第一百一十一回 賈蘭苦讀承家風　李紈望子盼桂枝

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（來源：可遙筆記）

第一百一十一回　李紈望子盼桂枝　甄寶玉送玉歸舊主

話說賈政去后，寶釵獨撐家務，日子雖清苦，到底安靜過了一冬。開春天氣漸暖，院中老槐樹裂了皮，嫩芽從裂縫里拱出來，鵝黃帶翠。墻角幾叢薺菜也冒了頭，開著碎白的花，招得三兩只蜜蜂嗡嗡地轉。

這舊宅里住著幾口人，日用度支全賴那二百畝祭田的租子并寶釵典當嫁妝所得。一日三餐省了又省，早起是稀粥配咸菜，那咸菜腌得久了，咬在嘴里又酸又澀；晌午蒸一屜粗面饅頭配半碗豆腐，晚間若有剩的便熱一熱，沒有便煮碗面湯了事。唯獨賈蘭的燈油省不得。李紈每月從寶釵手里領來銀兩，頭一件事便是去集上買燈油。別的都可將就，燈油斷了，蘭兒便讀不成書。

賈蘭這年十三歲，在西廂房里日日苦讀。他的書案是一張舊門板搭在兩只木墩上，案頭摞著《四書章句集注》《左傳》《史記》并幾冊時文選本，都是賈政臨走前從舊書箱里翻出來的，書頁泛黃。賈蘭拿漿糊一一粘補過，字跡模糊處便對照著抄在紙邊上，蠅頭小楷，密密麻麻。

這孩子惜紙如金。一張紙正面寫滿了，翻過來再寫背面；背面也寫滿了，便用極淡的墨在字縫里再描一層，遠看黑鴉鴉一片，湊近方分得出哪層是新哪層是舊。寫禿了的筆舍不得扔，攢在一只破筆筒里，禿得實在不能使了，便拿來蘸水在青石板上練大字，寫干了再寫，一塊石板從早到晚不得歇。

李紈住在西廂隔壁那間小屋里，中間只一道板壁。夜深人靜時，她靠在枕上聽得見隔壁翻書頁的窸窣聲、研墨時硯石磨擦的輕響。入春后賈蘭偶感風寒，夜里咳嗽一兩聲，咳了好些日子。李紈便披衣起來，推門進去，端一碗姜湯擱在案角，也不多話，看他一眼便回去了。她青春守寡，這些年心血都傾在賈蘭身上，心里存著一個念頭：賈府要翻身，唯有蘭兒走科舉這一條路。孤兒寡母，舍此又有何路可走。

李紈守寡十余年，槁木死灰一般，唯有蘭兒是她心口一點活氣。這些年月例年賞，凡到她手里的，一分一厘俱掐著攢下，縫在一只舊枕套里，壓在箱底，留著蘭兒將來下場應試之用。眼下一家人喝稀粥、點昏燈，她都熬得住，獨蘭兒念書上頭，那筆賬比什么都大。

卻說這一日午后，天氣晴暖。寶玉在東廂枯坐，翻著賈政留下的那部《莊子》，翻了幾頁又擱下，更多時候只憑窗出神。忽聽院門上有人叩門。

來升開了門，見外頭立著一個年輕男子，青衫方巾，面白如玉，身量與寶玉仿佛，只是眉目間多了幾分老成。那人作了個揖，道："請問，可是賈政賈大人的宅上？在下甄寶玉，金陵甄府之后，特來拜訪。"

來升一聽"寶玉"二字，唬了一跳，忙去回稟不迭。

甄寶玉的名字，賈府上下無人不知。當年甄賈兩府往來時，都曉得兩家各有一個寶玉，面容相貌竟是一般無二。后來甄家也被抄了，音訊斷絕多年。寶釵聞報，先是愣了一愣，隨即便請甄寶玉進來。鶯兒上了茶，也不過是粗茶，連個像樣的茶碗也配不齊，一只青花、一只素白，那素白的還缺了個小口子。

甄寶玉進來見了禮，目光在屋中一掃，卻并不露出憐憫的神色，他自家也是經歷過這些的。他在舊柳椅上坐了，順手理了理衫角，姿態自然從容，倒不似作客，猶如回到某個舊年去過的地方。落座后先道明來意："賈二嫂子，在下此番尋來，一則拜會，二則有一樣東西要交還貴府公子。"

說著從懷中取出一個舊錦囊來，放在桌上。他擱下時手指在錦囊上停了一息，方才松開，那動作極輕，倒似在放一只活物。

寶釵看了那錦囊一眼，只覺甚是眼熟。雖已褪色磨損，式樣花紋卻還認得出來，那是從前裝通靈寶玉的舊囊。她伸手將錦囊打開，里面靜靜躺著一塊扇墜大小的美玉，瑩潤通透，正面篆文"莫失莫忘，仙壽恒昌"。

通靈寶玉。

寶釵拿在手中翻看了一遍。她嫁與寶玉時這塊玉已丟了，憑從前在榮府見過無數次的印象，認得出確是真物。

"敢問甄公子，此物從何而來？"

甄寶玉端起茶碗呷了一口，也不嫌茶粗，放下道："說來也怪。去年秋天在下路過姑蘇，在一座破廟里歇腳，在下出門慣了，見廟便歇，見橋便過，不大講究。"他說到此處自己笑了一笑，又道："那廟里有個癩頭和尚，衣裳襤褸，身上一股藥味，說話瘋瘋癲癲的。在下正要避開，那和尚徑直走到跟前，將這錦囊擱在桌上，道了一句'物歸原主，勞煩腳力。'在下還沒應口，他已出了門。追到門外，連個影子都不剩了，你說怪也不怪？"

寶釵道："那和尚可還說了別的？"

甄寶玉想了想，道："倒是有一句。他說'有緣的，該送還他。無緣的，何必替人背著。'當時聽不明白，后來一路走一路想，也想不出個所以然。"他又笑了。這甄寶玉說話有個習慣，每到不好解釋的地方便笑一笑，那笑不是敷衍，倒似先替你把荒唐二字認了。"在下幼時隱約聽家中長輩提過，當年甄賈兩府初建時，曾有一僧一道登門化緣。這和尚大約便是其中之一。"

這邊西廂里賈蘭正做一篇時文，題目是"士不可以不弘毅"，咬著筆桿想了半日，忽聽院中人聲嘈雜，便擱了筆出來看。

只見正房里坐著一個陌生人，面貌與二叔竟甚為相像。賈蘭怔了一怔，規規矩矩上前見了禮。甄寶玉見這孩子眉清目秀、舉止端方，面上便有了真切的喜色，問道："這位是——"

寶釵道："這是大嫂子的蘭哥兒。"

甄寶玉便問賈蘭讀什么書。賈蘭恭恭敬敬答道："正讀《論語》《孟子》，兼習時文。"

甄寶玉聽了，正色道："時文要做，經史也別丟。在下從前在金陵教過幾個學生，一味攻時文，寫出來的東西面面俱到，偏偏沒一句自己的話。"他想再說，卻頓住了，末了笑一笑，"這話也輪不到在下說——在下自己就是把書讀擰了的，蹉跎了好些年。"

甄寶玉又問："可讀《史記》么？"賈蘭道："略讀過《本紀》幾篇。"甄寶玉點點頭，道："好。趁年紀小，多背幾篇。《項羽本紀》《廉頗藺相如列傳》，將來落筆用得上。"賈蘭暗暗記下了。

賈蘭不知如何接口，低頭道："甄先生教訓得是。"

寶釵見賈蘭出來攪擾客人，便道："蘭兒，你去讀你的書罷，莫耽擱了功課。"賈蘭應了一聲，退回西廂去了。這孩子雖只十三歲，卻比尋常少年老成許多。自幼喪父，親眼看著賈府從烈火烹油到灰飛煙滅。別的孩子見了生人尚躲在大人身后，他卻只低著頭，把嘴抿成一條線，兩只手攥在袖子里，默然不吭。

寶釵將錦囊收好，道："多謝甄公子不遠千里送來。且請稍候，我去叫寶玉出來。"

卻說寶玉在里間已聽了個大概。"甄寶玉"三字傳入耳中時，他便從椅上立了起來。寶玉與甄寶玉雖同名同貌，卻只在夢中見過一回。那年他夢到甄府，見另一個"寶玉"，一般無二的面貌，一般無二的脾性，也一樣厭惡仕途經濟。如今那夢中人便在外頭，只是這些年來，他走了一條寶玉不曾走的路。

寶玉走出來，甄寶玉也立起來。兩人面對面立了片刻。

甄寶玉先拱手道："賈兄。"

寶玉看著他。面容確與自己甚為相似，只是甄寶玉氣色好得多，眉宇間有一種安詳從容的神氣，目光定而不散，不似寶玉這些年來的眼神，總有些渙散，似隔了一層水看人。兩個"寶玉"立在一處，倒似一個人照了面鏡子，只是鏡中那個活得比本人好些。

那年夢里，兩個人隔著一張床互相指認，都說對方是假的、自己才是真的。如今再見，夢里那點虛幻竟落成了實的，只是這一回倒說不清誰真誰假——同一副眉眼，一個熬得清瘦安詳，一個養得白凈卻眼神渙散。寶玉看著看著，像臨水照影，那影子卻比他先動了、先老了。

寶玉怔了半晌，嘴張了兩張，方道："你……甄兄……請、請坐。"

兩人落座。寶釵在旁添了茶，便借故退出去了。

屋中只剩了他們二人。默然了片刻，甄寶玉先開口道："賈兄的遭遇，在下路上已有所聞。賈府之事——"他嘆了口氣，"甄家也是一樣。當年何等煊赫，一夕之間化為烏有。在下也坐過牢，出來后連身干凈衣裳都沒有。"

寶玉道："甄兄如今——"

甄寶玉道："后來僥幸得人舉薦，在金陵府學做了個教諭。教孩子們讀書，一個月八兩銀子。"他拍了拍膝蓋上那件青衫，"在下如今的家當，大半在身上了。不過比起從前在甄家大院里混日子，倒踏實得多。從前嘛，"他歪了歪頭，嘴角帶著一分自嘲，"從前就是個廢物，錦衣玉食的廢物。"

寶玉聽了"廢物"二字，面色變了一變。這話豈止說甄寶玉自己，分明連他一道說了進去。他低聲道："我聽說甄兄從前也是不愛讀書的。"

甄寶玉道："何止不愛，簡直深惡痛絕。"他說得坦坦蕩蕩，非似懺悔，倒似在說一個久遠的笑話。"從前有人勸在下讀書上進，在下還罵人家是'祿蠹'，賈兄大約也罵過罷？"

寶玉微微一怔。這兩個字他確實說過。在怡紅院里，對著湘云、對著襲人、對著一切勸他上進的人。

甄寶玉又道："家敗之后在牢里待了大半年。牢里沒別的消遣，倒是有本缺了封面的《史記》，有人拿來墊桌腳的。在下揀起來翻了翻，不翻不要緊，一翻方曉得，原來讀書人也有這樣活法的。太史公受了宮刑尚寫書，那是何等的人？"他說到此處聲音便略沉了些。"出來那天，我母親站在獄門口等我。她頭發全白了，背也駝了。在下那時想，從前罵人家'祿蠹'，自己又算什么呢？連累了家人，尚要母親來接。"

寶玉聽了，半日不言語。他雙手交叉擱在膝上，指節絞在一處，忽冒出一句："那你從前那些……那些好的……都不要了？"話說得顛三倒四，連他自己也不知在問什么。

甄寶玉看著他，并不立刻回答。過了一會兒方道："這話在下也想了好幾年。賈兄說的'好的'，是什么呢？是那些清談風月的日子？是不必為柴米操心的自在？"他搖了搖頭，"在下不敢說走的便是正途。只是有一年冬天，在下窮得連炭都買不起，老娘凍得整夜咳嗽。在下坐在床邊聽著，心里頭忽然明白了一件事——從前那些風雅，撐不住這一夜。"

他說完又笑了一笑，那笑容極淺，似水面起的一圈漣漪，旋即平了。"在下如今做的事不大有趣。教書嘛，來來去去不過那幾本書。可每月拿了薪俸回去，老娘有肉吃，內人有衣穿，這比從前寫一百首好詩踏實得多。"

寶玉忽然抬起頭，像被那"踏實"二字激了一下，低聲爭道："可有些東西，不是拿踏實二字換得來的。人生在世，草木一春，若把一顆心都拴在柴米升斗上，與那些一心鉆營的祿蠹，又差在哪里？"這話他說得極輕，卻是這半日頭一回頂回去。

甄寶玉并不動氣，半晌方道："這話，在下從前也拿它擋過人。"他頓了頓，像要往下說，末了卻只低低道："只是身邊總有幾個人，替咱們受著累……"話沒說完，自家先擺了擺手，不往下說了。

寶玉卻不接話。

這一席話隔著板壁傳至西廂。賈蘭正埋頭寫文章，聽了個隱約。他筆下頓了一頓，又接著寫。"拿了薪俸回去，老娘有肉吃"，這話他聽不真切，倒似在說自己和母親的日子。母親隔三差五往鎮上去買燈油，來回二十里，晌午帶兩個冷饅頭就著涼水，從不肯多花一個大錢；他案頭這一盞燈、這管筆，都是母親用腳一步一步換來的。他把腰又挺直了些，筆尖在紙上沙沙地響，一個字也不敢潦草。寫著寫著，眼眶竟有些發熱，忙低下頭去，只作是燈煙熏的。

甄寶玉又道："那塊玉，賈兄不去看看么？"

說著他先起身，走到桌邊，雙手將那錦囊捧起，鄭重遞到寶玉面前。方才一路談笑的隨和都收了，神色肅穆，倒像行一樁要緊的禮。"這原是賈兄貼身之物，在下不過替那和尚跑一趟腳力。物歸原主，今日總算交割清楚了。"

寶玉雙手接過，緩緩打開錦囊。那塊玉便在掌心。溫潤通透，入手微涼。他翻過來看背面，"一除邪祟，二療冤疾，三知禍福。"字跡清晰如故。他的指節漸漸收攏。

寶玉握著那玉，低聲道："甄兄信這個'緣'字么？"

甄寶玉道："從前不信。坐了那半年牢，倒信了三分。"他望著窗紙上一方天光，"你說這世上的事，哪一件是自己作得了主的？就說你我兩個，生得這般像，又同叫一個名字，這是求得來的么？既作不得主，那作得了主的一點點，攥緊了也就是了。"

寶玉道："哪一點點？"

甄寶玉道："一日三餐，晨昏定省，替身邊人多擔一分是一分。旁的大道理在下講不來，只這一點，是實的。"

寶玉低了頭，半晌方道："既作不得主，何不索性撒開手，圖個干凈？"

甄寶玉搖了搖頭："撒開手倒容易。"他想再說，話到嘴邊又散了，端起那缺口茶碗吃了一口，把后半句咽了下去。

寶玉的手在膝上攥緊了，到底沒有言語。半晌，他忽然抬起頭來，眼神頗有異樣，不是傷感，倒似一個將醒未醒的人，被什么觸了一下。

又坐了一會兒，甄寶玉便起身告辭。寶釵留飯，他婉謝道："路途尚遠，在下須趕在天黑前進城投宿。再者，"他拍了拍袖子，"吃了貴府的飯心里過不去。在下看得出來，日子不寬裕。"這話說得直，換了從前那個甄寶玉斷不會開口，如今倒不避諱了。

寶釵也不勉強，命鶯兒包了些干糧盤纏，其實也不過兩只粗面饅頭，再添一小包腌蘿卜，又從那捉襟見肘的銀錢里數了三百個銅錢出來。甄寶玉推辭再三，到底收了，道："在下記著這份情。來日若有用得著的，賈二嫂子只管來信金陵府學，在下別的本事沒有，教書寫信跑腿的事還做得來。"

臨行時他與寶玉在院門口道別。

甄寶玉道："賈兄保重。此一別，不知何時再會。"

寶玉忽道："甄兄——你可曾后悔？"

甄寶玉回頭："后悔什么？"

"后悔變成了如今這副模樣。"

甄寶玉歪頭想了想，道："不后悔。后悔也沒用，回不去了。"他頓了頓，目光落在院中那棵老槐樹上，"倒是偶爾想起從前，有那么一陣子，風里頭聞見花香，或者月亮好時，在下會恍惚一下。那一下很短，過去了便過去了。"

他收回目光，認認真真看著寶玉，道："賈兄，在下說句不中聽的，在下跟賈兄本是一樣的人。在下走的這條路，未必是賈兄之路。可賈兄身邊那幾個人，值得賈兄為他們想一想。"

寶玉不再說什么。甄寶玉拱手一揖，轉身沿小路去了。他走得不快不慢，腳步倒穩當，肩背挺直，不再是來時那般客氣拘謹。寶玉在院門口立了許久，直到那個身影拐過墻角不見了。

寶釵走過來，輕聲道："進去罷。"

寶玉回了屋，將通靈寶玉攥在手心里，時而舉起來對著光照，時而又貼在耳朵上聽，卻不知在聽什么。寶釵喚他吃飯，連喚了三聲他方抬頭，茫然道："你說什么？"整個下午便這般坐著，竟一句話也無。

再說是日傍晚，李紈從外頭回來了。她去鎮上買燈油，來回二十里的路，走得兩腳生疼。進了院門，先往西廂看賈蘭。

她推門進去，見賈蘭伏在案上寫字，燈油將見底了，火苗幽幽的，跳得厲害。賈蘭抬頭喚了聲"母親"，見她鬢角沁著汗，裙邊沾了泥，便立起來道："母親歇著罷，我去倒碗水。"

李紈擺手道："不礙的。你寫你的。"她將新買的燈油擱在案角，又從袖中取出一小包花生米，鎮上雜貨鋪里論斤稱來的，攏共不過半兩多，花了六個大錢。"餓了便吃幾顆，莫空著肚子熬夜。"

賈蘭看了看那包花生米，低聲道："母親，銀子還夠用么？"

李紈道："夠的。你只管用功，旁的不必操心。"

賈蘭躊躇了一下，道："母親，我今日想了一件事。縣試尚有半年，我想去鎮上尋個書塾旁聽，那里有先生批改文章，總比自己閉門造車強些。只是——"

"只是什么？"

"束脩……怕要二兩銀子一季。"

李紈默然了片刻。二兩銀子，是她一個月的用度。她別過臉去，望著窗外已暗下來的天色，道："我去想法子。你先把手里的書讀好。"

她說這話時聲氣極平，心里頭卻翻了個個兒。回到自己屋里，掩上門，從箱底摸出那只舊枕套來，就著窗外殘光，一個銅錢一個銅錢地數。數了一遍，又數一遍。二兩銀子的束脩，一季一交，一年便是八兩，三年下來……她數著數著，指頭涼了。這錢原是預備蘭兒下場大用的，如今先動了，將來那筆大的又從哪里出來。可不動，蘭兒這半年的工夫便耽擱了。她把銅錢重新攏回枕套里，一顆一顆撫平了，忽想起蘭兒他爹在時說過的話——"咱們蘭兒，將來是要中的"。那人說這話時蘭兒尚在襁褓里，如今墳頭草已長了幾茬。李紈把枕套按在胸口，坐了半晌，到底把那數出來的二兩銀子，另用一塊布包了，掖進袖里。

賈蘭不再言語，低頭繼續寫字。李紈在旁坐了一會兒，替他把燈芯撥亮了些，方輕手輕腳出去了。

李紈出了西廂，在院中立了片刻。暮色四合，老槐樹的枝丫在天光里似一筆筆墨跡。她走到井邊，打了半桶水，蹲下來洗腳，走了二十里的路，腳底磨出了一個水泡，碰著水"嘶"了一聲。

寶釵自廚房出來，手里端著一碗面湯，見李紈蹲在井邊，便走過去。

"大嫂子，先喝口熱的罷。"

李紈接過來喝了兩口，道："弟妹，蘭兒想去鎮上書塾旁聽。束脩二兩一季。"

寶釵沉吟了一息，道："二兩……緊是緊些，擠一擠也不是擠不出來。大嫂子放心，蘭兒讀書的銀子不能省。"

李紈低頭喝面湯，并不言語。過了好一會兒方道："委屈弟妹了。"

寶釵淡淡道："一家人說什么委屈不委屈的。蘭兒有出息，便是咱們大家的指望。"

這話說得平淡，李紈卻聽得眼眶一熱。她仰起臉望著天上剛出的幾顆星子，把那股酸意咽了回去。那書塾她是要送蘭兒去的，束脩已備下，只是此刻不必說破。她守著這樣清苦的日子，心里只有一個盼頭——盼那墻外一株小小的桂花，有朝一日開起來，香滿舊宅。

且說這通靈寶玉，隨寶玉入胎帶來，貼身戴了二十年。丟玉之后他渾渾噩噩，猶如失了魂魄；如今玉歸掌中，那貼身的地方竟一點一點溫起來，似有什么久斷的東西重新接上了。

是夜蟲聲漸起，遠處坊間更鼓敲過了二更。寶玉將甄寶玉臨行的話在心里翻來覆去地想——"賈兄身邊那幾個人，值得賈兄為他們想一想"——這話原極平常，偏在夜里越想越沉，壓得他竟坐不住了。

寶玉披衣起身，推門到院中。月色如洗，照得滿地清輝。他朝西廂走了幾步，隔窗望見賈蘭的影子映在窗紙上，少年伏案的姿態一動不動，似長在了那張書案上。研墨聲細細的，從窗縫里漏出來。

寶玉在窗外立了一會兒。他從來不曾為功名二字動過半分心思，此刻看侄兒燈下苦讀，也不知是敬是愧，只呆呆地立著。他想起自己十三歲時在怡紅院里做些什么：和丫鬟們說笑、調脂弄粉。而這個侄兒，十三歲已在燈下一筆一筆地寫文章，替一個破敗的家撐著。

寶玉忽想起白日甄寶玉那句"替身邊人多擔一分是一分"。從前他并非不疼人，怡紅院里那些姐妹的委屈他都放在心上，只是那疼不過替人拭淚、寫幾句好詩，到頭來一件實事也擔不起。晴雯病了他守著，晴雯死了他哭著寫《芙蓉誄》——那誄文再好，也換不回一條命。而李紈這一豆燈、一針一線，是把日子一天一天頂過來的。

正要轉身回去，卻見板壁那頭李紈的小屋也還亮著一豆燈光，只是燈芯擰得極暗，勉強能看見人影。李紈靠在床頭，手里拿著一件舊衣在補，是賈蘭的棉袍，肘上磨破了一大塊。她補了一針，停一停；又補一針，又停。那停頓的間隙里，她側耳聽著隔壁賈蘭翻書的聲響，確認那燈還亮著、書還在讀，方放心地繼續一針一線。

這一門孤兒寡母，一個在燈下拿命讀書，一個在壁那頭拿命守著。寶玉看了這一幕，心里說不出是個什么滋味。

他默然回了屋，將通靈寶玉收入錦囊，貼身放好，躺下來望著屋梁上昏暗的光影。他一時竟合不上眼，只覺那塊貼身的玉，比二十年來任何一夜都更沉、更暖。心里那點甄寶玉留下的話，與西廂那一豆燈火，纏在一處，久久不散，直攪得他半宿翻覆，方沉沉睡去。

窗外一彎下弦月斜掛著，西廂那一豆燈光還亮著，映著少年伏案的影，直到三更方才熄了。

正是：

石歸掌上舊痕溫，

鏡里何人是此身。

君向塵中擔世味，

我從燈下認前因。