北京
北京時間8月14日，里士滿賽道將迎來一位久違的老面孔——51歲的Elliott Sadler正式宣布復出，他將駕駛Kaulig Racing車隊新組建的Ram Truck團隊25號Ram 1500，出戰NASCAR工匠卡車系列賽。這是Sadler自2019年以來首次重返納斯卡國家級賽場，也是他整整15年后再度坐進卡車賽的駕駛艙。
消息一出，立刻在納斯卡圈內引發轟動。Sadler上一次在卡車系列賽亮相還要追溯到2011賽季，20場發車中他僅在2010年的波科諾賽道拿下過一次勝利。這位在三個國家級系列賽都留下過勝績的老將，用一句風趣的話道出了自己的心情：“能重新開上卡車肯定很有趣，我只希望自己還記得怎么開。”他隨后動情地說：“里士滿對我來說一直很特別，感謝Ram和Kaulig Racing給我這個機會再次參賽。我真的很珍視自己在納斯卡的職業生涯，以及車迷們對我的厚愛。”
Sadler此番復出絕非玩票。翻開他的履歷，近400場納斯卡奧賴利系列賽發車、13場勝利，四次年終亞軍，438場杯賽發車，三座頂級冠軍獎杯——2001年布里斯托爾夜賽、2004年德克薩斯和豐塔納——每一筆都記錄著這位老將的輝煌。盡管從未染指奧賴利系列賽總冠軍，但四度與王座擦肩而過的遺憾，反而讓他成為車迷心中最具悲情色彩的斗士之一。在最高等級的杯賽中，他用三場干凈利落的勝利證明了自己具備在任何賽道終結比賽的能力。如今帶著這些榮譽和遺憾重返卡車賽，Sadler似乎并不打算輕描淡寫地“走個過場”。
回歸的紐帶依然是Kaulig Racing。2019年，正是這支車隊為他提供了職業生涯最后兩次納斯卡發車機會，當時他駕駛Kaulig的賽車在奧賴利系列賽中兩度出戰，最后一次發車更以前十名完賽。六年過去，老東家再次伸出橄欖枝，而Sadler毫不猶豫地抓住了。Kaulig Racing首席執行官Chris Rice在聲明中難掩激動：“Elliott能為我們出戰實在太讓人興奮了。我和Elliott從小就在南波士頓賽道一起賽車，如今能讓他在里士滿、在我們家鄉車迷面前代表Kaulig Racing參賽，這太特別了。我們一起贏得過無數比賽，感謝Ram、Matt Kaulig以及車隊的每一個人，讓我們有機會再去拼下一場勝利。”
值得一提的是，這輛編號25的Ram卡車早已成為各路傳奇車手的臨時座駕。翻開今年的參賽名單，托尼·斯圖爾特、杰米·麥克穆雷、克林特·鮑耶、AJ·奧爾門丁格、泰·狄龍、科林·布朗、科里·拉喬伊、特拉維斯·帕斯特拉納、帕克·克里格曼、卡森·弗格森……一連串響當當的名字都曾駕駛這輛25號卡車駛上賽道。在北威爾克斯伯勒，2008年戴通納500冠軍瑞安·紐曼也將成為它的下一任“主人”。可以說，25號卡車本身已經成為一個移動的傳奇展示柜，而Sadler的加入無疑為這份星光熠熠的名單再添一筆濃墨重彩。
從賽車手的代際更迭來看，Sadler的復出更像是一個信號。當越來越多的老將選擇以臨時車手身份重新出現在納斯卡的擂臺，卡車系列賽正悄然變成一種致敬與傳承的舞臺。Ram與Kaulig聯手打造的這支全新Ram Truck車隊，恰好為這些昔日的英雄提供了性能可靠的賽車和登上領獎臺的完整體系。對Sadler而言，里士滿的賽道從來不缺故事——他曾在這里捧起過獎杯，也曾在這里經歷過心碎。而這一回，51歲的他帶著“只為多贏一場”的樸素愿望，準備在家鄉賽道的轟鳴聲中，再次點燃那個熟悉的25號火焰。
車迷們很快就能在8月14日親眼目睹這一幕。不管最終成績如何，Sadler用行動告訴所有人：對于真正的賽車手來說，離開賽道只是暫時的，只要有機會，油箱里的激情永遠不會枯竭。
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