北京
NCAA女籃錦標賽將在下一賽季迎來一項規則上的顯著變化——賽事委員會在排定前16號種子隊伍的分區落位時，將不再考慮各隊所屬聯盟的因素。這是2027年該賽事將經歷的第二項重大調整，因為同一年，錦標賽也將首次擴軍至76支隊伍。
按照此前的規則，NCAA錦標賽委員會會主動將同一聯盟排名靠前的四支隊伍安排進不同分區，以防止她們在四強賽之前提前相遇。然而，這一操作導致部分隊伍的種子排位被人為下拉，低于她們實際應得的位置。近年來，隨著各主要聯盟持續擴軍，加上錦標賽本身的規模即將擴大，這種規則不可避免地帶來了更為復雜的賽程編排難題。新規的落地，有望在一定程度上緩解這些后勤保障層面的壓力。
“我們在確定前16號種子的先后順序上投入了大量時間，”NCAA女籃委員會主席阿曼達·布勞恩對美聯社表示，“到最后，你其實是在吹毛求疵，才能決出誰更有優勢，可那些原則卻在某種程度上抵消了我們所做的工作。在我們所有人看來，我們付出的努力以及那些隊伍付出的努力，都足以證明應該讓她們就待在排定的那個16強小組里的原有位置。”
2027年的“選拔星期日”定于3月14日，開幕輪將在三天后打響。女籃四強賽將于4月1日至4日在俄亥俄州的哥倫布市舉行。
主要聯盟很可能是此次新規之下受影響最深的群體。東南聯盟、大西洋海岸聯盟、十大聯盟和大十二聯盟，是本賽季唯一有至少四支隊伍參加錦標賽的聯盟。以東南聯盟為例，今年共有10支隊伍闖入錦標賽，其中4支位列總排名前八種子：得克薩斯為三號總種子，南卡羅來納為四號，路易斯安那州立五號，范德堡七號。由于錦標賽排陣采用“S曲線”原則，原本路易斯安那州大會與南卡羅來納落入同一分區。為避免這一局面，委員會將路易斯安那州大下調至七號種子，范德堡隨之落位八號。兩隊雖仍是二號種子，但這一調整導致愛荷華頂替進入薩克拉門托第四分區，與南卡羅來納同區。此舉也將范德堡的主帥謝亞·拉爾夫，送入了她昔日恩師、康涅狄格主帥吉諾·奧里埃瑪所在的同一分區。
這條規則在執行層面并非始終毫無障礙，委員會也曾有過破例之舉。2025年，大西洋海岸聯盟有8支隊伍拿到錦標賽入場券。分屬同州且互為宿敵的杜克與北卡羅來納，盡管身為二號和三號種子，卻在甜蜜十六強階段即提前相遇。兩隊在常規賽已有過兩次交手，那場對決已是她們當季的第三次碰面。
至于S曲線的運作方式，NCAA錦標賽委員會以此進行排陣，意味著種子名單會像蛇一樣在分區之間蜿蜒折返。其排列模式每四支隊伍便會調轉一次方向。
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