浙江
抑郁癥的致病因素多種多樣，有遺傳因素、神經生化因素、人格心理因素及社會環境因素等。一旦形成了抑郁癥，患者的大腦會發生不同程度的變化，本文就抑郁癥患者的大腦變化做一下闡述。
抑郁癥患者的大腦與普通人是有明顯區別的，與健康的大腦相比較，抑郁癥患者的大腦存在器質性或功能性的損害。損害的程度通常與抑郁程度呈正相關，損害的部位包括但不限于前額葉、海馬體、杏仁核及邊緣系統等。
一、前額葉受損
大腦前額葉是人體最為高級且最精密的部分，主要職能是計劃、決策、執行與調控情緒，個體完成復雜的任務與目標，都需要前額葉的指導與調控。如果說杏仁核是生成情緒的場所，那么前額葉就是過濾和篩選情緒的質檢部門。一旦前額葉受損，不論是內源性的抑郁癥，還是外傷所致的腦區損傷，都會導致個體性格大變，情緒起伏難以控制。
例如，原本樂觀開朗的人，忽然變得沉默寡言，情感淡漠。原本溫柔文靜的人，突然變得急躁沖動，失去耐心。即便是性格上沒有產生明顯的改變，也會經常因為情緒過激而無法自控。可能會為了一點小事情而大發雷霆，一點小失誤就恐慌不已，甚至在沒有任何挫折的情況下，陷入悲傷抑郁的境地。這都是因為前額葉體積縮減而導致的功能異常。
在健康的狀態下，前額葉與杏仁核及邊緣系統之間保持著連接，能夠相互協作并制衡。一旦前額葉監測到杏仁核發出的警報屬于過度反應，就會試著用理智與判斷去撲滅突如其來的災難化情緒。如過度的焦慮或抑郁，莫名的恐懼等情緒，都會受到前額葉的抑制，從而避免情緒化。除非前額葉與杏仁核的神經連接中斷了，導致了杏仁核的活躍，使得個體陷入過度焦慮或抑郁的狀態。
此外，由于前額葉具有計劃、決策、執行與邏輯思維等功能，受損之后就會影響到個體的理性思維、認知與判斷。從而導致個體無法有計劃、有目標、有期待地去投入工作與生活，做事情懶散拖延，有始無終，提不起任何興趣，喪失行動力，這些問題在抑郁癥患者的身上頻頻可見。
二、杏仁核活躍
杏仁核就是生產情緒的工廠，主要作用是接收外界的危險信號，并通過恐懼與憤怒等情緒來拉響警報，使得個體知道自身已經處于危險的環境，并作出合理的應對措施。這是人體的自我保護機制，所以適度的焦慮是生存的必要條件，但過度活躍的杏仁核，給個體帶來的卻是副反應。
比如長期處于高壓狀態下的現代人，會因為外界微小的刺激而引起強烈的情緒反應。在焦慮癥患者中，常常會產生莫名的緊張恐懼感，而實際并不存在任何危險。在部分抑郁癥患者中，大腦中的杏仁核體積有所增大，活躍度增強，再加上前額葉的薄弱，就會被情緒給劫持。常常陷入莫名的悲傷，對自己喪失信心，對未來失去期待。抑郁癥患者的消極思維常占據主導，就是因為杏仁核的過度活躍，抑制了前額葉的理性思維。并且與情緒相關的神經通路會得到強化，使得個體的抑郁狀態進行性加重。
三、海馬體萎縮
海馬體的主要功能是記憶與情緒調節，尤其是長期記憶這項功能，取決于海馬體的健康程度。長期的壓力和負面情緒，會使人分泌皮質醇等壓力激素。而長期的皮質醇升高，又會損傷海馬體，導致海馬體體積萎縮變小，記憶能力逐漸下降。在老年癡呆癥患者中，可以明顯的發現他們的海馬體積發生不同程度的萎縮，因此變得健忘、記憶困難。這一現象同樣發生在抑郁癥患者中，海馬體的損傷使得個體沒辦法記住最近發生的事情，伴隨而來的是學習與工作能力下降。
總而言之，抑郁癥患者的大腦結構產生了重要的變化，不僅涉及前額葉、杏仁核與海馬體。同時神經遞質水平下降，如多巴胺不足導致動機缺乏，做事情沒有動力和目標，也缺乏快樂的感覺。血清素水平低而導致情緒波動大，睡眠質量低。去甲腎上腺素濃度低而注意力集中不起來，對事物喪失興趣。這些都是導致抑郁癥發生的生物學基礎。
在抑郁狀態和大腦結構變化的因果關系中，可以是大腦損傷在先，抑郁狀態在后，也可以是長期的抑郁狀態，導致了大腦出現結構損傷。彼此相互促進，陷入惡性循環，即抑郁狀態越嚴重，對大腦的損傷就越大，而大腦的損傷進一步加重，又促進了抑郁狀態的持續。因此，在治療抑郁癥的過程中，通過藥物控制病情的進展，以及生活習慣的改變，對恢復部分腦功能與調節神經遞質水平而言，是至關重要的。
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