你是否陷入了“壓力-成功”循環？

羅米·穆什塔克/文

美寶蓮，你騙我。這款睫毛膏根本不防水。

開車行駛在94號州際公路上，我不住地抽泣著。看了一眼后視鏡里自己的樣子，我哭得更厲害了，睫毛膏染黑的兩行眼淚順著臉頰流了下來。我那輛煙熏云母花崗巖色的雷克薩斯 IS 350的加熱座椅并沒有像往常那樣讓我覺得舒適。我深吸了一口氣，駕車滑過高速公路上三條結冰的車道，駛向我工作的醫院——我在那里擔任主治醫師和神經醫學教授。

我都不知道自己為什么哭，我就是太累了。我畢生都在為成為一名醫生而努力，夢想著自己能為女性癲癇患者創造更美好的生活。

“我愛工作。我愛工作。我愛工作。”我對著后視鏡里的自己低聲說道。

難道不是嗎？

我的意大利真絲黑色套裝和昂貴的Jimmy Choo細高跟鞋再也無法掩蓋一個事實：我并非像這些設計師品牌所暗示的那樣從容得體。當時是早晨6點42分，傳呼機已經開始嗶嗶作響，通知我神經重癥監護病房又要進行緊急會診。我伸手想要摸出自己的早餐，卻只在控制臺找到一塊放了很久、凍得發硬的奇巧巧克力。但我還是把它吃了。

我到底是怎么變成這副模樣的？

早在第一天上幼兒園的時候，我就戴著塑料材質、紅黃相間的費雪牌聽診器。我剛出生的時候，身為移民的父親在新生兒觀察房里輕聲對我說：“我們就你一個女兒，你以后一定要當醫生。”此后，童年的每一天我幾乎都會聽到父親的這番念叨。長輩給我的所有人生指導原則最終都指向這個目標。

“好好學數學和科學吧，不然怎么考醫學院？”

“哎呀呀，將來的醫生可不能說這些罵人的話。”

“我們祈禱有一天你能找到一個般配的丈夫，畢竟你是醫學院畢業的。”

和其他在美國工作的成年人一樣，我每天都是在完成待辦事項和獲得標簽、成就以及買鞋子之間保持平衡的。在外人看來，該有的頭銜我都有了——醫生、教授、研究員和孝順的女兒。我嫁得很好，三年后又灑脫干脆地離了婚。每當有人懷疑我完美無瑕的外表時，我那雙價格不菲、在醫院過道咔嗒作響的名牌高跟鞋就會讓任何懷疑者立刻收回目光。作為一位名副其實的、腳踩細高跟鞋的STEMinist（支持女性參與科學、技術、工程、數學領域的倡導者），我一出場就要掌控全局。

盡管表面維持著自我掌控的假象，可實際上，我覺得自己的腦細胞仿佛在燃燒。無論喝多少咖啡，我似乎都專注不起來，也沒有足夠的精力撐過一整天。如果有任何情緒敢破壞我作為掌控者的醫生形象，我會馬上用更多的巧克力來自我麻痹。我既興奮又疲憊，睡眠也變得極不規律。每次頭一沾枕頭，72場激烈的內心對話會立刻占據我的大腦——我試圖梳理當天的經歷，評判自己的行為，并在自己那沒完沒了的待辦清單上添加新的處理事項。那么，又是什么在控制我大腦中那個能讓我恢復神志、恢復正常的開關？

我覺得沒有。

那時的我篤信日夜忙碌的工作方式——這在學術醫學領域的從業者中司空見慣：白天馬力全開，晚上加班加點。我們不斷地給自己施加壓力，直到取得更大的成功，然后周而復始。毫無疑問，我深陷“壓力-成功”的循環無法自拔。

我開著我的雷克薩斯駛入醫院的停車場，手指上還沾著奇巧巧克力。我鼓起勇氣下了車。通往神經科學部滑動門的步行道已經結了冰，我小心翼翼地保持著身體的平衡。就在那一刻，我突然覺得胸口火燒般疼痛。

直到16年后，我才確信無疑地知道，我不能再像過去每天上班時那樣把壓力視為榮耀。多年前，就在我開著雷克薩斯行駛在結冰的高速公路上時，還沒有“倦怠”“慢性壓力”或“員工身心健康”這樣的說法。如今，我了解了慢性壓力的危害，它會破壞我們大腦和身體的結構和功能。我們不能再為了取得成功、實現目標而犧牲自己的健康。久而久之，慢性壓力會要了你的命。這話是不是太大膽了？但這可不是夸大其詞，它真的差點兒要了我的命。

腦科學時間

你有沒有這樣問過自己：“為什么我在生活中平靜不下來，快樂不起來？是少了什么東西嗎？”而你內心的聲音會馬上這樣回答：“可能等我完成季度銷售目標，我就會快樂起來了。”“可能等房子大改完成后，我就能平靜下來了。”

就像所有孜孜不倦追求成功的專業人士一樣，你設定了SMART（明確性、可衡量性、可達成性相關性和時限性）目標、嘗試了GTD（時間管理）方法，也采用了無數的藍圖框架和方法體系來管理自我、管理產出。你也會焦慮、糾結和擔心，直到你實現了當下為之努力的目標。但不可避免地，那種讓人煩亂的感覺又回來了——總覺得少了點兒什么。你不再感到平靜，也無法專注。

你會問自己待辦清單上還有哪些事項。你會專注于此，因為這樣你會感到安心一些。但其實這樣做毫無用處。我親愛的讀者，這就是一種“壓力-成功”循環。聽我說，作為一名在三個不同的醫學領域獲得專業認證的醫生和企業高管，我不是說追求成功有錯。但如果我告訴你，我們可以在生活和事業中追求成功，同時還不用承受太多壓力呢？

我要告訴你的是，如果你信奉“不惜一切代價取得成功”的口號，同時把壓力當作榮譽勛章，你就已經陷入了成功-壓力的惡性循環。你早已訓練自己的大腦相信，只要你能在無休止的待辦清單上多劃掉一項，你就能獲得內心的平靜。這有什么錯呢？

好吧，當你劃掉所有這些待辦事項之后（往好了說，這不過是一場白日夢），你等來的非但不是內心的平靜，反而是背部疼痛、胃酸反流、性欲減退或驚恐發作。另外，你還可能因為初級保健醫生說你有高血壓、前驅糖尿病或心律不齊而躲他們遠遠的。最后，你還是會陷入成功-壓力的惡性循環，甚至你的心臟、胃、肺和關節還出現了慢性疾病的癥狀。但奇怪的是，你可能感覺一切正常。隨后，你可能會因心搏驟停而摔倒在地。壓力不僅會破壞你追求成功的計劃，如果不加以解決，還可能要了你的命。

不過先別慌，我想讓你知道，在避免陷入慢性壓力、倦怠和健康不佳的境地的同時，你完全有可能實現自己的目標、保持雄心壯志并最終取得成功。我建議你邁出的第一步往往也是最艱難的，那就是擁有純粹的自我覺知。歸根結底，擺脫壓力-成功的惡性循環得由你自己決定，也只能由你自己決定。

壓力與健康的關系

盡管有些人一開始就會向我坦承他們壓力過大，但其中不少人會開啟自己的防御機制：“羅米醫生，在現代職場里，誰沒有壓力呢？”

如果我們現在面對面坐在一起，我想問你幾個問題：

1.你有沒有因為工作上的截止日期而在短時間內陷入“壓力-成功”循環？

2.或者你是否因為財務問題、人際關系、健康問題或其他什么問題而一直生活在壓力中？

3.或者你是否覺得生活的壓力讓你不堪重負，而接踵而至的困境又不斷堆積？

按照世界衛生組織的定義，壓力是任何導致身體、情緒或心理壓力的變化。任何這類壓力都可能導致你的身心健康在某個方面或多個方面惡化：

?大腦功能（認知能力）

?情緒健康（心理健康）

?身體功能（身體健康）

?與世界相關的自我意識（精神健康）

我們在思考壓力會如何影響我們的健康時，首先要明白，壓力有不同的種類，可以根據壓力源的持續時間進行分類。心理學上通常將壓力分為以下3種類型：

1.急性壓力

2.急性間歇性壓力

3.慢性壓力

急性壓力是你的身體在面對新情況或困難時所做出的反應。每當截止日期越來越近或是險些被汽車撞到的時候，人們就會產生這種感覺。科學家認為，在這種情況下，產生些許的壓力是一種正常反應，它可以讓我們的大腦專注起來、激發動力，或有助于我們克服拖延癥。甚至一些我們樂在其中的事情（如坐過山車）也有可能讓我們產生急性壓力。急性壓力屬于短期壓力。通常，通過大腦的放松反應，你的壓力激素、情緒和身體會在幾分鐘到幾小時內恢復到正常狀態。

第二種壓力是急性間歇性壓力。急性間歇性壓力是指頻繁發生的急性壓力（如上文所述）。你會覺得自己在不斷地應付一場又一場危機。比如，工作中接二連三的緊迫的截止日期會讓人產生急性間歇性壓力；頻繁面臨高壓情境的專業人員（如醫護人員）也會出現急性間歇性壓力。醫生、護士和其他醫護人員需要一次又一次地出現在危重癥患者的病床前，這會使得他們的壓力激素升高；他們在急診室、重癥監護病房或診所里每接待一位患者，壓力激素都會飆升，然后周而復始。在急性間歇性壓力下，人們根本沒有時間恢復到放松平靜的狀態，因此高頻急性壓力的影響就會不斷累積。

最后一種是慢性壓力。慢性壓力源于長期持續存在、可能會讓人感覺無休止的壓力源。比如，與伴侶無休止的爭吵、無法償還的債務，或是身患慢性疾病。處于慢性壓力中，我們很難看到任何能夠改善或改變現狀的方法。面對慢性壓力，小睡、短暫冥想或是運動等臨時放松的方法似乎沒什么用。再說一遍，大腦沒有“快速修復鍵”，也不存在“開關”能夠一鍵關掉壓力。

在我們討論壓力及其分類的過程中，一個值得注意的重要問題是“壓力對你有好處”的說法。近年來人們很推崇這種說法，不過我想在這里澄清一下這種說法可能帶來的誤解。你在聽到這一說法的時候，需要清楚它所說的是急性壓力，也就是前文提到的那種可以幫你趕在截止日期之前完成任務或是讓你迅速做出應激反應的壓力。假如你冬季開車時突然開上了一片冰面，車輪開始打滑，這時候確實“壓力對你有好處”，因為急性壓力會讓你的大腦處于高度警覺狀態，讓你同時集中所有的反應能力，幫助你在冰面上安全駕駛。

在《我的腦子不轉了》這本書中，我們將主要探討最后兩種壓力：急性間歇性壓力和慢性壓力。這兩種壓力才是我最擔心的，因為它們可能會要了你的命。急性間歇性壓力和慢性壓力會嚴重損害我們的大腦和身體。你可以把自己的大腦想象成機場的交通控制塔。在繁忙的機場，塔臺負責監控機艙（乘機體驗）、飛機下方作業和地面（機場）的運營。同樣，我們的大腦也是一個這樣的交通控制中心，它負責監督大腦和身體所有器官系統的運轉和活動。

壓力對大腦、身體運轉的影響

德·坎農博士，被稱為坎農-巴德情緒理論。該理論認為，大腦的機場交通控制中心（杏仁核）會處理你的所見所聞，并將潛在的危險傳遞給機場的大門（下丘腦）。簡單地說，壓力反應會釋放壓力激素，向你發出僵住、戰斗或逃跑的信號。

當冬季風暴即將威脅亞特蘭大國際機場的人員安全或影響運營時，機場交通控制塔內的美國聯邦航空管理局人員就會向機場其他關鍵區域發出信號，即地面停飛令。在確認恢復安全運行前，任何飛機都不得在機場起飛降落。停機坪上進行地面作業的員工也必須撤到室內安全區域。盡管乘客感覺自己被困機場，但其實這一切都是為了確保人人安全而精心設計的運營機制。

在我們遭受持續的間歇性壓力（而不是暫時出現的急性壓力）的時候，杏仁核就會像交通控制塔一樣不斷發出遇險信號——機場所有登機口的員工會立刻轉入緊急模式。不僅僅是負責這一操作的大腦會進入這種危機模式，我們的身體同樣如此。

隨后，下丘腦會通過交感神經向腎上腺發送信號，激活自主神經系統。所謂的“下丘腦-垂體-腎上腺軸”（HPA軸）。我們的腎上腺會分泌關鍵的化學物質和激素，為我們的身體提供能量。在壓力狀態下，腎上腺會將這些化學物質和激素（皮質醇和腎上腺素）泵入血液。隨著這些激素開始在體內循環，它們會帶來幾種表明身體處于痛苦狀態的生理變化。

1.心臟跳動的速度超過了平均水平，不斷地將血液輸送到肌肉、大腦和其他重要器官。

2.血壓會升高，經歷這些變化的人呼吸也會加快。

3.肺部的小氣道擴張，這樣一來，肺部就能在每次呼吸時盡可能多地吸入氧氣。

4.額外的氧氣被輸送到大腦，從而提升其警覺性。視覺、聽覺和其他感官變得更加敏銳。

5.與此同時，腎上腺素會促使體內的臨時儲存點釋放血糖（葡萄糖）和脂肪。這些營養物質流入血液，為身體的各個部分提供能量。

我們應當記住，正如全球各地的機場各不相同一樣，每個人的身體也不相同，每個人看待間歇性壓力影響和慢性壓力影響的方式也是如此。生理變化因人而異，每個人都需要了解自己的模式。

盡管不同的機場建筑結構各不相同，但其重要功能的運作邏輯完全一致。我們的大腦、個性和抗壓能力同樣如此。一些因素可能會導致你的大腦機場交通控制塔陷入慌亂或停止運轉，但是另一些人的大腦機場交通控制塔卻依然能夠穩定運行。

與他人的大腦相比，我們大腦中的機場交通控制塔對威脅的感知方式并不相同。這也是為什么兩個人即便經歷了相同的情況，也可能產生不同的壓力反應。比如，同樣是在開會時聽到一個令人討厭的同事大喊大叫，一個人可能會感到惡心、氣惱，而另一個人可能沒有任何反應，甚至不覺得受到絲毫打擾。我們畢竟是人，對同一件事產生不同的壓力反應也很正常，比如有些人感覺受到了威脅，而有些人則沒有。

另一個例子是公開演講：90%的人害怕當眾講話，還會因此產生壓力反應，但也有10%的人（比如我自己）會樂在其中——當然也不會引起強烈的壓力反應。我經常開玩笑說，我是通過研究和閱讀來緩解和釋放壓力的。我閱讀百科全書的習慣是媽媽和阿姨們培養的，因為這樣我就不會纏著她們問這問那了。如果我有更多的時間，我會去讀心理神經免疫內分泌學博士學位。把這個詞快速讀5遍——對大多數人來說，這種重復就是一種急性壓力源的例子。可對我來說，這是一種莫大的快樂。

研究情緒和你的心情（心理）如何改變大腦（神經）的結構和功能，繼而改變全身免疫系統（免疫）及各器官系統激素（內分泌）的作用，是一件讓人著迷的事情。這正是心理神經免疫內分泌學的研究范疇。壓力并非僅僅干擾你的情緒，通過數十年的研究，我們知道了情緒也會改變大腦的功能（睡眠、記憶）和身體健康（消化、激素、免疫系統、肌肉緊張）。在這3種類型的壓力中，邊緣系統是壓力反應的所在地，也是處理情緒的地方。我想強調的是，一旦杏仁核（邊緣系統的一部分）受到急性壓力、間歇性壓力或慢性壓力的刺激，就會向下丘腦發出求救信號。隨后，HPA軸會被激活。在急性壓力下，在幾分鐘到幾小時內的某個時刻，我們身體的放松反應會被激發，這是一種為了扭轉急性壓力影響的副交感神經反應。

在我們遭受間歇性壓力和慢性壓力的時候，放松反應無法讓大腦和身體完全恢復平衡。大腦中的下丘腦和垂體負責維持身體各個器官系統的平衡。大腦和身體里有著超過50種不同類型的激素，它們能確保各個器官系統運轉良好。當HPA軸在壓力下被激活的時候，體內的糖皮質激素類和兒茶酚胺會迅速增高。在持續的壓力中，HPA軸會持續刺激交感神經系統。當交感神經系統長期處于加速狀態時會發生什么？在慢性壓力的持續刺激下，交感神經系統會讓你的心率和血壓升高，導致肌肉緊張，引發關節炎癥，并嚴重損害你的消化系統。

16年前，我經歷過這種情況——當我走進神經科學部的滑動門時，我感到胸口灼痛難忍。當時的我并不知道，身為醫生的我在工作中正經歷嚴重的慢性壓力。那時才30歲出頭的我不知道的另一件事是，我之所以感到胸痛加劇，是因為我正遭受大腦交通控制塔無法控制的壓力……它對我的情緒、睡眠和消化造成了嚴重破壞。很多年后，我把自己的癥狀表現和過往經歷的零星信息拼湊在一起，才找到了維持大腦機場交通控制塔平衡的方法。

（作者為美國頂尖腦科醫師；本文摘自《我的腦子不轉了》一書）

責任編輯：劉錦平 主編：程凱