民間故事：一紙書信巧改字，張士誠血戰斬“鐵頭犟”

元朝末年，朝廷吏治腐敗，苛捐雜稅層層盤剝，百姓受盡壓迫，各地起義此起彼伏。鹽民出身的張士誠，不堪官府欺壓，揭竿而起，帶領一眾貧苦鹽民起兵造反，一舉攻下了高郵城。

占據高郵之后，張士誠整頓城防，安撫百姓，義軍聲勢日漸浩大。元軍官兵聽聞他的名號，個個心驚膽戰，遠遠望見義軍旗幟便倉皇逃竄，根本不敢上前與之正面交鋒。元王朝的朝堂之上，人人束手無策，一時間竟拿這支盤踞高郵的起義軍毫無辦法。

就在滿朝文武惶恐不安之時，一位名叫石普的官員站了出來。他官居樞密院都事，性格執拗剛烈，行事狂妄自大，向來天不怕地不怕，當地百姓給他起了一個十分貼切的外號——鐵頭犟。

鐵頭犟石普自信滿滿地向當朝丞相請命，主動請纓出征討伐張士誠。他胸有成竹，侃侃而談，分析高郵的地理形勢：高郵城西，是一望無際的浩渺大湖，煙波浩渺；城東河道縱橫交錯，河汊密布如同蛛網，看似易守難攻，實則暗藏破綻?！爸恍杞o我三萬步兵，我定能擊潰叛賊，收復高郵，生擒張士誠！”石普語氣鏗鏘，一副勝券在握的模樣。

丞相見竟然有人敢于主動迎戰張士誠，心中大喜，當即準奏，撥付三萬步兵交由石普統領。鐵頭犟領了軍令，絲毫不敢耽擱，率領大軍日夜兼程，向著高郵火速進發，一場大戰，一觸即發。

消息很快傳入高郵城內。張士誠得知元軍大舉來犯，深知這次的對手絕非泛泛之輩，來者不善，不可掉以輕心。他立刻召集麾下大小頭目，整日在府中議事，反復推演作戰計劃，商議御敵對策。白日里排兵布陣，加固城墻工事；到了深夜，他依舊不肯歇息，親自出城巡營查哨，一處一處檢查崗哨，嚴令全軍提高戒備，提防敵軍偷襲。

這一夜，夜色濃稠如墨，天上沒有半分星光，四下漆黑一片，城外荒野寂靜無聲。張士誠登上城北高高的擋軍樓，憑欄向北眺望。夜色濃重，放眼望去，伸手不見五指，曠野之中聽不到一絲人聲。就在他打算轉身下樓返回營帳之時，一陣撲棱棱的振翅之聲忽然從遠處傳來。

一群野鴨子驟然騰空，驚慌失措地向著遠處飛去。沒過片刻，又一群野鴨尖叫著，從城頭的上空匆匆掠過。

夜深人靜，荒湖灘涂之中的野鴨絕不會無緣無故受驚飛起。張士誠心中猛地一驚，瞬間反應過來，一定是有大批人馬正在野外潛行前行，動靜驚擾了棲息的水鳥。

“不好，敵軍深夜偷襲來了！”

他立刻傳下命令，讓麾下士兵借著夜色掩護，在城外四周的蘆葦蕩、田埂溝渠之間悄悄埋伏，人人握緊刀槍，屏住呼吸，靜靜等候敵軍闖入包圍圈。

果然不出所料，短短不到一個時辰，鐵頭犟派出的先鋒部隊借著夜幕掩護，悄悄摸到擋軍樓下，打算趁著夜色登樓，突襲高郵營寨。他們萬萬沒有料到，自己行軍的動靜驚飛野鴨，行蹤早就暴露在了張士誠眼中。

隨著一聲號角響起，四周伏兵盡數殺出。義軍將士從四面八方沖殺而出，刀光在黑夜之中忽明忽暗，喊殺之聲震徹曠野。元軍先鋒猝不及防，被打得潰不成軍，死傷無數，只能丟盔棄甲，跌跌撞撞，狼狽不堪地向后倉皇撤退。

一場精心策劃的夜襲，還沒有摸到城墻，便宣告失敗。誰也不曾想到，堂堂官軍的偷襲大計，竟然被一群夜里休憩的野鴨子無意之間泄露蹤跡，當真可謂是偷雞不成，反蝕一把米。

偷襲慘敗而歸，鐵頭犟石普心中憋著一腔怒火。他不肯就此認輸，打定主意不再耍計謀，打算依靠兵力優勢強行攻城。自此之后，他每日親自披掛上陣，帶領士兵來到城下，輪番猛攻高郵城墻。

可高郵城內軍民一心，拼死堅守城池。城頭滾木礌石如雨一般傾瀉而下，弓箭連綿不絕射向城下，元軍一次次沖鋒，一次次被擊退，連城墻的邊緣都難以靠近。連日攻城，損兵折將，城池依舊穩穩握在義軍手中。鐵頭犟急得在營中來回踱步，暴跳如雷，卻始終找不到破城之法。

苦思許久，石普想出了一條夾擊之計。他連夜寫下一封求援書信，派人快馬送往駐守汜水的淮南總兵，約對方協同作戰。信中寫明：三日之后的清晨天色剛亮之時，我部從城北發起攻城，你率領一支奇兵，繞道城東，兩路夾擊，以火燒城樓作為信號，一舉攻破高郵。

收到這一封求援信件，淮南總兵心中十分不悅。平日里石普狂妄自大，目中無人，從來不曾把其他同僚放在眼里，如今打不下高郵，才想起前來求援。他反復權衡利弊，覺得這件事風險極大，一旦戰事失利，自己很有可能引來殺身之禍，落得家破人亡的下場。心中拿不定主意，他便把書信放在桌案之上，打算出門前往廟宇求一支簽，占卜此戰吉兇禍福。

機緣巧合之下，這封擺在桌上的密信，被總兵身邊一名貼身差役看見了。這名差役早年曾經做過私鹽販子，深知底層窮苦百姓受盡壓迫的苦楚，心中十分同情起義的義軍。他心里清楚，一旦元軍攻破高郵，城內百姓必將慘遭屠戮，生靈涂炭。

同時他十分熟悉高郵城東的地形，那里河道縱橫，水網密布，溝渠眾多，騎兵在這種地形之中完全施展不開，根本無法作戰。一個大膽的念頭，瞬間在他心底萌生。若是把信里的“奇兵”改成“騎兵”，淮南總兵必定中計，派出騎兵前往城東，不戰便會受制于水鄉地形。

可是桌案之上并沒有筆墨，倉促之間根本來不及書寫修改。差役心急如焚，瞥見桌邊一杯蓮子甜茶，急中生智，伸手蘸了一點茶水，偷偷在“奇”字的旁邊，添上了一個“馬”字旁。剛寫完，屋外便傳來總兵傳喚他的聲音。他來不及取香灰掩蓋痕跡，只能先行離開，暗中找機會，把元軍的作戰計劃悄悄傳遞給高郵城內的張士誠義軍。

蓮子茶帶著淡淡的甜味，剛剛用茶水寫下的筆畫還帶著潮氣。沒過多久，成群的螞蟻嗅到甜味，紛紛爬到書信之上，順著濕潤的茶水字跡不斷爬行聚集。

求簽歸來的淮南總兵回到房中，低頭看向桌上的書信，頓時大吃一驚。原本書信上寫的“奇兵”，看上去竟然變成了“騎兵”。他湊近仔細一看，才發現密密麻麻的螞蟻，剛好沿著茶水痕跡，拼成了一個“馬”字。

總兵不由得喜出望外，仰天大笑：“哈哈哈！此乃天意??！連螞蟻都前來顯靈，暗示我派騎兵前去偷襲！”他認定這是上天給予的啟示，不再有半分猶豫，當即傳下軍令，調集大批騎兵部隊，直奔高郵城東，想要搶先立下戰功。

高郵城東，是整片區域河網最為密集的地帶。大河連著小河，小河接著水溝，河道蜿蜒曲折，兩岸蘆葦叢生，茅草遍地，溝渠如同一張巨大的漁網，鋪滿整片原野。

淮南總兵率領的大批騎兵興沖沖沖入這片區域，瞬間便陷入了巨大的困境。寬闊的河道阻斷前路，狹窄的田埂難以策馬奔馳，到處都是蘆葦與泥潭。戰馬在水鄉之中進退兩難，如同墜入一張巨大的羅網之中，進得去，卻很難再退出來。

就在此時，早已在此埋伏妥當的張士誠水軍，駕著無數小船從蘆葦蕩里沖出。船只穿梭于河道之間，從四面八方圍攻被困的元軍騎兵。岸上無路可逃，水中戰船沖殺，元軍騎兵被困在水網之間，躲沒有地方躲，逃沒有路徑逃，人馬慌亂，死傷慘重。一番血戰之后，這支前去偷襲的騎兵全軍覆沒，淮南總兵本人，也在混戰之中落水，葬身河水。

另一邊的鐵頭犟石普，對此一無所知，依舊在做著攻破高郵的美夢。他滿心以為兩路大軍按計劃進攻，自己從城北正面強攻，另一隊奇兵突襲城東，前后夾擊，必定可以踏平高郵城。

按照事先約定的時間，石普帶領主力部隊猛攻城北，一鼓作氣沖到擋軍樓下，下令士兵縱火焚燒城樓。熊熊烈火瞬間燃起，火光沖天，作為進攻的信號。元軍借著火勢，拼命向著高郵城墻猛撲，一番血戰之后，就連城北張士誠曾經駐守過的承天寺，都被元軍強行攻占。

接連的勝利讓石普愈發狂妄，他揮軍一路沖到城墻之下，立刻命令士兵架起云梯，向著城頭攀爬強攻。城墻上的義軍早有防備，石塊、滾木、箭矢如同暴雨一般砸向城下，攻城的元軍死傷慘重，被死死壓制在城墻根下，向前攻不上城頭，向后撤退又無路可走，進退兩難。

就在元軍士氣低迷之時，張士誠早已調遣在城東大獲全勝的水軍，沿著河道急速行軍，繞到城北元軍的后方。水軍突然從后方發起進攻，將石普的大軍攔腰切斷，分割成好幾段。

前有城墻阻擋，后有義軍突襲，元軍瞬間首尾不能相顧，陣腳徹底大亂。士兵驚慌逃竄，到處都是哀嚎與慘叫，整支軍隊亂成了一窩蜂。

張士誠站在城頭，看準決戰時機，用力一揮手中令旗。厚重的城門緩緩打開，無數義軍將士吶喊著沖出城門，向著元軍沖殺過去。刀槍碰撞之聲不絕于耳，鮮血染紅了城外的泥土，元軍士兵丟盔棄甲，只恨不能在地上鉆出地洞躲藏逃命。

主帥石普依舊不肯放棄最后的希望，拔出腰間長劍，高聲厲聲大喊：“大丈夫理當為國赴死！臨陣后退者，立斬不赦！”

話音尚且還在曠野回蕩，張士誠騎著戰馬，沖破層層敵兵，徑直沖到石普面前。寒光一閃，大刀驟然揮下，只聽“咔嚓”一聲，鐵頭犟石普應聲跌落馬下。他的頭顱順著城北的石板路面一路滾落，一直滾到不遠處的石牌坊之下，圓睜著雙眼，至死都帶著不甘與執拗。

一場轟轟烈烈的高郵保衛戰，就此落下帷幕。

大戰結束，硝煙慢慢散盡，湖水恢復了往日的平靜。當地百姓感念這場驚心動魄的勝利，把張士誠智斗鐵頭犟的故事，一遍一遍口口相傳。一群野鴨，一封巧被螞蟻改字的密信，一場水鄉河湖之間的生死搏殺，無數充滿傳奇色彩的細節，讓這段傳說歷經數百年時光，依舊鮮活生動。