北京
Kalen DeBoer在阿拉巴馬執教兩個賽季拿下20場勝利，戰績為20勝8負。放在大多數大學橄欖球項目里，這已經值得慶祝。可在塔斯卡盧薩，打開體育電臺，彌漫的是一種揮之不去的壓抑——沒有全國冠軍的賽季，在球迷的認知里接近于空白。
“當他被聘用時，我就意識到這將是一趟很有意思的旅程，去看什么才算‘夠好’。”Michael Casagrande在《The Paul Finebaum Show》節目里說，“接替Nick Saban，真的是你能被扔進去的最難的處境之一。”他口中的“Saban魔咒”指的并不是壞運氣，而是一種被拉到極高的標準：連成績不錯的賽季都可能被解讀為令人失望。
Casagrande補充說：“大致上他走在正確的軌道上。但當你接在Nick Saban后面，面對他在這里維持了那么久的持續卓越，本來就永遠不夠好。所以這種天然的反噬一直都會存在。”阿拉巴馬已經幾十年沒有經歷過這種換帥。在Saban近20年的統治之前，長時間無緣冠軍曾是常態，可現在球迷習慣了每個賽季都爭冠，這種心理慣性讓新帥的起步階段承受的壓力和過去截然不同。
DeBoer要接住的是一個拿過六座全國冠軍、讓深入季后賽看起來如同家常便飯的教頭留下的攤子。當冠軍成為基準線，任何低于這條線的成績都開始顯現失敗的輪廓。壞記憶存留的時間遠比好記憶長。DeBoer的履歷里不是沒有大勝，包括在季后賽客場對布倫特·維納布爾斯的俄克拉荷馬完成34比24的逆轉。但玫瑰碗四分之一決賽輸給印第安納的那場，38比3，像一道很長的陰影。那一戰阿拉巴馬全場只推進了193碼，是球隊自1998年以來分差最大的一場失利。結果喂養出一種殘酷的敘事：DeBoer出現了多次高光失手，而Saban大多繞開了這些。無論這種對比公平與否，它已經是許多球迷和評論者下意識的選擇。
在戰績之外，還有多重因素喂養著“永遠不夠好”的敘事。最大的一項劣勢是金錢。在大學橄欖球的新時代，NIL（姓名、肖像和形象權）贊助已經成為關鍵的招募工具，而阿拉巴馬在這條砸錢賽道上并不總能站到頂端。Michael Casagrande指出，從營收生成和NIL潛力來看，阿拉巴馬并不處于精英梯隊，并提到這在任何一位教練接手時都會是塊繞不開的短板。有報道聚焦過像得克薩斯理工的Cody Campbell這類捐助人，雄厚的財力支持著某些項目進行猛烈投入。而按一些估算，阿拉巴馬的NIL支出在SEC聯盟中處于中游位置。
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