縣官為何要從本地豪強地主家選衙役

五月的太皇河兩岸，像鋪了一層金黃色的綢緞。麥子熟了，從河堤上放眼望去，一眼望不到邊的麥田在陽光下泛著耀眼的光。

這是安豐縣一年里最忙碌的季節，也是最讓人提心吊膽的季節。麥子金黃，一點火星就能燒起來。干了整整一個春天的麥稈，遇火就著，風一吹，眨眼工夫就能燒掉一大片。

往年不是沒有過這樣的事，有人故意放火，有人不小心失火，還有因為燒麥根跟鄰居起了糾紛，打得頭破血流的。麥子收完了，地里的麥根怎么處置，也是樁麻煩事。

有的人家圖省事，一把火燒了，可那火燒起來沒個準頭，常常燒到別人家還沒收割的麥子，或是燒了鄰家的樹苗、菜園。燒和不燒的，年年都要鬧出糾紛來。所以每年夏收，縣衙最重要的事就是防火。

天剛蒙蒙亮，代縣令魏權就起來了。他推開窗戶，太皇河上的霧氣涌進來，帶著麥秸的清香。他在窗前站了一會兒，轉身去了簽押房。師爺陸之魚已經在里面了，桌上攤著一張安豐縣的地圖，太皇河蜿蜒穿過，兩岸密密麻麻標注著村莊和田畝。

“大人，”陸之魚起身行禮，“各處巡檢的巡邏路線，我已經安排好了。北部由丘巡檢負責，南部暫時由縣衙的司吏代管。只是人手實在不夠，南邊那幾個鄉，司吏們一年去不了幾趟，怕是鎮不住場面！”

可那時候丘尊龍和張敬誠正當勢，一句話就給擋了回去。后來鐘杰上任，丘尊龍戰死，張敬誠家敗落。丘家的丘世昌接任巡檢，張家的李栓柱則被冷落，安豐又回到一個巡檢的時代。如今魏權代行縣令之職，南北巡檢這件事又擺到了桌面上。

“去請柳司吏和丘巡檢來議事！”魏權對門外吩咐了一聲。

陸之魚看了他一眼，欲言又止。魏權知道他想說什么，擺了擺手：“我知道你想說什么。這事不能拖了，夏收在即，南邊沒人鎮著，出了事誰擔責？”

“大人！”兩人齊齊拱手。

魏權請他們坐下，命人上了茶，開門見山地說：“今日叫二位來，是為夏收的事。麥子已經開鐮了，巡邏防火是頭等大事。往年這個時候，南北各有一個巡檢帶隊巡邏，今年南邊一直沒人管，我心里不踏實！”

丘世昌道：“大人，這幾日我已經加派了人手，在北邊幾個鄉日夜巡邏。可全縣這么大，光靠我手下那幾十個人，實在是顧不過來。南邊那幾個鄉，我派了兩撥人去過，可他們對北邊來的人不買賬，差役去了，表面上客客氣氣，背地里該怎樣還怎樣！”

柳寒山和丘世昌對視一眼，兩人都微微怔了一下。丘世昌率先反應過來，身體微微前傾，聲音里帶著幾分試探：“不知魏大人欲用何人？”

簽押房里安靜了一瞬。陸之魚從旁邊的椅子上站起來，走到魏權身邊，不緊不慢地開了口。

“安豐北部，自然是丘巡檢！”他說話的速度不快，每個字都說得清清楚楚，“至于南部嘛，蔡家那邊，可有合適的子弟能當此任？”

丘世昌心里“咯噔”了一下，面上卻不動聲色。陸之魚這話說得巧妙，表面上是在問蔡家有沒有合適的人選，實則是在暗示，蔡家子弟，該出來一個了。

他腦子里飛快地轉著。蔡家那邊，誰合適？蔡家老大蔡福是個生意人，精明能干，可這樣的人讓人不放心，叔父當年極力打壓蔡家，自己不能忘了這家訓。

那就蔡老三……蔡寶？丘世昌想起自己那個小舅子。蔡老三這個人，說好聽點叫豪爽，說難聽點就是魯莽。他從小不愛讀書，也不愛做生意，就愛騎馬打獵、呼朋喚友。如此看來來，蔡老三魯莽，又不是個壞人，正好不會對丘家造成威脅。

另外，他講義氣，夠大方，在城南那一帶人緣不錯。更重要的是，在扳倒鐘杰那件事上，蔡老三出過大力。陸之魚今天特意提起蔡家，恐怕就是這個意思，魏權在還人情。

丘世昌不動聲色地看了柳寒山一眼。柳寒山垂著眼皮，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，然后微微點了一下頭。這個動作很輕，輕到旁人幾乎察覺不到，但丘世昌看懂了。

魏權聽了，微微點頭，臉上露出幾分贊許的神色：“丘巡檢舉賢不避親，如此甚好！”

陸之魚在旁邊補充道：“那就請丘巡檢跟蔡老三說一聲，看看他自己的意思。畢竟當巡檢是個辛苦差事，光蔡家愿意還不夠，他自己得愿意干。”

“這個自然！”丘世昌道，“我回去就跟他說！”

事情就這么定了。柳寒山又說了一些夏收巡邏的具體安排，丘世昌把北邊的巡邏路線和圖冊呈給魏權過目。魏權看了，提了幾條意見，又讓陸之魚記錄下來。幾人又商議了小半個時辰，才算把夏收的事安排妥當。

丘世昌從縣衙出來，回到自家莊院，沒有回正房，而是先去了西跨院。蔡曼正在院子里指揮丫鬟曬被褥，見丘世昌回來得比平時早，心里有些奇怪，迎了上去。

“老爺今日怎么回來得這么早？縣衙沒事了？”

丘世昌擺擺手，進了屋，在桌邊坐下。蔡曼給他倒了杯茶，在他對面坐下來，等著他開口。

“曼兒，”丘世昌喝了一口茶，“今日魏大人叫我去，說了一件事。”

蔡曼安靜地聽著，沒有插話。

“夏收開始了，南邊缺一個巡檢！”丘世昌看著她，語氣平淡，但眼睛里帶著一絲笑意，“魏大人問我蔡家有沒有合適的人選，我舉薦了你三弟，蔡寶！”

蔡曼手里的茶碗頓了一下。她抬起頭，看著丘世昌，一時間竟不知道該說什么。她的心里翻涌得厲害，有驚喜，有感激，還有一絲說不清的酸澀。她那個不成器的弟弟，整日吃喝玩樂、不務正業的蔡老三，竟然要當巡檢了？

“老爺……”她的聲音有些發顫，“這是真的？”

“我什么時候騙過你？”丘世昌笑了笑，“魏大人點了頭，讓我去跟你三弟說一聲，看他自己的意思！”

蔡曼放下茶碗，站起來，朝丘世昌深深蹲身行禮：“多謝老爺。這都是老爺的功勞，要不是老爺在魏大人面前舉薦，老三哪有這個造化？”

丘世昌連忙扶她起來：“你跟我還客氣什么？老三雖然年輕，但他不是糊涂人。再說了，這事也不全是我一個人的功勞。你知不知道，老三能被魏大人看中，是誰的引子？”

蔡曼一愣，想了想，試探著說：“是……世裕老爺？”

“正是！”丘世昌點點頭，“當初世裕大哥帶著老三跟魏大人喝酒，老三在酒桌上說了幾句要緊的話，魏大人記在心里了。這回魏大人提起蔡家子弟，就是沖著老三來的。所以這事，世裕大哥才是大功臣！”

蔡曼心里一陣感慨。她當初請祝小芝管束丘世裕，怕的就是丘世裕帶壞蔡老三。沒想到風水輪流轉，丘世裕不但沒有帶壞蔡老三，反而把蔡老三帶上了正路，雖然這“正路”來得有些歪打正著。

“老爺，”蔡曼直起身子，認真地說，“明日我想去祝夫人府上，謝謝祝夫人和世裕老爺。老三的事，多虧了他們！”

丘世昌聽了這話，心里對蔡曼又高看了一眼。這個女人，做事周到，知道好歹，不是那種得了好處就忘了恩的人。他點了點頭：“去吧。我明日一早去蔡家集，跟你爹和老三說這事。你就不用跟我回去了，在家歇著！”

“好！”

當天晚上，丘世昌宿在了蔡曼屋里。兩人躺在帳子里，有一搭沒一搭地說著話。窗外傳來太皇河的流水聲，隱隱約約的，像是有人在遠處輕輕哼唱。

“曼兒，”丘世昌在黑暗里開口，“老三當了這個巡檢，你可不能由著他的性子來。巡檢是公門中人，一舉一動都有人看著，出了差錯是要擔責的！”

蔡曼輕聲道：“老爺放心，我會叮囑他的。他要是敢胡來，我第一個不答應！”

兩人又說了幾句閑話，便讓丫鬟熄了燈。蔡曼腦子里翻來覆去地想著蔡老三的事，那個不著調的弟弟，如今有了巡檢這個差事，總算有點正事干了。想到這里，蔡曼翻了個身，嘴角帶著一絲笑意，沉沉地睡著了。