用肘寫字證明：左右撇子差別，全靠練習(xí)刷出來(lái)

試一下這個(gè)動(dòng)作——找一支筆，把它綁在你手肘外側(cè)，然后試著在紙上寫個(gè)“A”或者數(shù)字“8”。你大概會(huì)畫出一堆歪歪扭扭、自己都認(rèn)不出的線條。但就是這么一個(gè)有點(diǎn)滑稽的實(shí)驗(yàn)，幫一群神經(jīng)科學(xué)家回答了一個(gè)很根本的問(wèn)題：你那只“慣用手”到底牛在哪兒？是天生腦子對(duì)它的控制更精細(xì)，還是純粹因?yàn)橛玫枚唷⒕毜枚啵?/p>

最近發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上的一項(xiàng)研究，用一種反直覺的辦法把這兩條路分開了。他們沒比左手和右手，而是比“慣用肘”和“非慣用肘”。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，哪怕是你身上最笨拙的關(guān)節(jié)之一，只要給夠練習(xí)，也能跟對(duì)側(cè)一樣進(jìn)步。這等于直接說(shuō)：優(yōu)勢(shì)側(cè)的優(yōu)勢(shì)，本質(zhì)上就是一種練習(xí)效應(yīng)。

很多人都有這種體驗(yàn)——右手寫出來(lái)的字工工整整，換成左手就像幼兒園涂鴉。這差別背后一直有兩種競(jìng)爭(zhēng)的解釋。一種是大腦半球?qū)ｉT化：管你右手的那半邊腦子，天生就配備了更精細(xì)的運(yùn)動(dòng)控制模塊。另一種解釋則樸素得多：你從拿勺子、系鞋帶開始，就把絕大多數(shù)精細(xì)活兒都交給了同一只手，另一只被徹底放養(yǎng)，萬(wàn)年替補(bǔ)。如果是第一條路，那不管你練不練，慣用側(cè)的起跑線就是不一樣；如果是第二條路，那把另一只手練起來(lái)，差距就會(huì)消失。

主導(dǎo)這次研究的UCLA大衛(wèi)·格芬醫(yī)學(xué)院神經(jīng)學(xué)家艾哈邁德·阿拉克和他的同事，沒有直接讓左撇子臨時(shí)改成右手寫日記——這種實(shí)驗(yàn)早就有人做過(guò)。他們選了一個(gè)幾乎沒人真正會(huì)用到的部位：肘關(guān)節(jié)。肘關(guān)節(jié)在日常生活中幾乎不需要執(zhí)行獨(dú)立、精細(xì)的軌跡控制，不像手，手指頭動(dòng)不動(dòng)就捏個(gè)芝麻、穿根線。也就是說(shuō)，對(duì)于所有人來(lái)說(shuō)，“用肘寫字”這件事，慣用側(cè)和非慣用側(cè)都是從零起步，沒有哪一側(cè)因?yàn)槎鄤兞藥啄觌u蛋就偷偷練過(guò)。這就天然排除了長(zhǎng)期經(jīng)驗(yàn)積累的干擾。

實(shí)驗(yàn)分了兩步。第一步，11名參與者先后用慣用手寫字和用非慣用手寫字，驗(yàn)證一下常識(shí)——果然，慣用手寫出的字母A和數(shù)字8明顯更工整、更連貫。接著，他們把筆從手指頭卸下來(lái)，綁到參與者的肘部，一半人用慣用肘寫，另一半人用非慣用肘寫。這次兩邊都現(xiàn)了原形，誰(shuí)的肘也寫不出好字，而且慣用肘和非慣用肘的表現(xiàn)幾乎沒有差異。也就是說(shuō)，在沒有練習(xí)經(jīng)驗(yàn)可吃老本的情況下，慣用側(cè)本身并不具備肉眼可見的先天優(yōu)勢(shì)。

那如果專門練一練呢？研究團(tuán)隊(duì)找來(lái)第二組共12個(gè)人，讓他們綁著肘關(guān)節(jié)寫幾個(gè)小時(shí)的字。這個(gè)過(guò)程就像你第一次用鼠標(biāo)、第一次玩滑板，前幾筆完全不知道自己在畫什么，但隨著時(shí)間推移，動(dòng)作軌跡開始穩(wěn)定，抖動(dòng)逐漸變小。最關(guān)鍵的是，當(dāng)研究者比較這組人慣用肘和非慣用肘的進(jìn)步幅度時(shí)，發(fā)現(xiàn)兩邊基本上同步提升，曲線幾乎對(duì)稱。這意味著所謂的“優(yōu)勢(shì)”完全是訓(xùn)練堆出來(lái)的，而不是出廠設(shè)定就定了終身。

這個(gè)對(duì)稱提升的結(jié)論很值得琢磨。它暗示大腦在加工全新運(yùn)動(dòng)技能時(shí)，并不因?yàn)槟闶怯移沧泳拖劝涯愕挠覀?cè)軀體喂成“重點(diǎn)班”。在肘部書寫這項(xiàng)任務(wù)上，兩側(cè)身體都能調(diào)用可塑性資源，練習(xí)多少就收多少成效。研究人員在論文里直接把這個(gè)現(xiàn)象定性為“優(yōu)勢(shì)是一種練習(xí)效應(yīng)”。他們排除了“一側(cè)大腦本身就更能干”的假說(shuō)，至少在這類任務(wù)上推翻了天生特權(quán)論。

當(dāng)然，這個(gè)實(shí)驗(yàn)也有它的局限。參與者中絕大多數(shù)都是右撇子，左撇子樣本很少。阿拉克本人也說(shuō)，專門針對(duì)左撇子的研究將會(huì)很有價(jià)值，因?yàn)樽笃沧釉谝粋€(gè)為右手設(shè)計(jì)的世界里，早就被動(dòng)地練出了一些右手的配合能力，他們的運(yùn)動(dòng)適應(yīng)機(jī)制可能和右撇子不一樣。此外，肘部書寫只是一個(gè)高度特定、遠(yuǎn)離日常經(jīng)驗(yàn)的模型，換成肩部、腕部或者下肢的類似任務(wù)，大腦會(huì)不會(huì)展示同樣的練習(xí)對(duì)稱性，仍然需要更多探索。

對(duì)于康復(fù)醫(yī)學(xué)來(lái)說(shuō)，這項(xiàng)研究傳遞了一個(gè)挺務(wù)實(shí)的信息。當(dāng)一個(gè)人中風(fēng)后需要重新學(xué)習(xí)走路、握杯子這些動(dòng)作時(shí)，治療師常常面對(duì)“患側(cè)到底還有沒有潛力”的質(zhì)疑。如果“優(yōu)勢(shì)”本質(zhì)上可以被歸結(jié)為練習(xí)積累，那么這種可塑性至少在理論上是雙側(cè)公平的——患側(cè)沒有被大腦永久降級(jí)，只是需要重新攢夠有效練習(xí)量。阿拉克也表示，科學(xué)家接下來(lái)要問(wèn)的是“到底是什么因素讓人能學(xué)得更快或?qū)W得更好”，尤其是在人們需要重建某些動(dòng)作模式的時(shí)候。

還有一個(gè)很有趣的細(xì)節(jié)是，這次實(shí)驗(yàn)里的肘部訓(xùn)練時(shí)間并不算長(zhǎng)，僅僅幾個(gè)小時(shí)就看到了可量化的提升。雖然當(dāng)時(shí)寫出來(lái)的字仍然遠(yuǎn)達(dá)不到手的精度，但這說(shuō)明大腦對(duì)陌生身體部位的介入速度比我們以為的要快。你一直以為自己的左肘是塊木頭，它可能只是從來(lái)沒有被好好編過(guò)程。給點(diǎn)時(shí)間，給點(diǎn)信號(hào)，它會(huì)笨拙但踏實(shí)地跟上。就像那個(gè)被綁在肘上顫顫巍巍寫出的第一個(gè)歪扭字母，它背后是一次大腦運(yùn)動(dòng)程序的重寫，告訴你肌肉記憶這件事，從根兒上就沒有偏心的設(shè)定。