四川
1986年的那場爆炸，將切爾諾貝利四號反應(yīng)堆變成了地球上最不適合生命存在的地方之一。
然而將近40年過去，那里不僅生命存在，還在繁榮生長。它選擇的"食物"，正是殺死了無數(shù)人的電離輻射。
這種生命叫做球孢枝孢菌，一種漆黑色的真菌。
它附著在被毀反應(yīng)堆的內(nèi)墻上，在伽馬射線的炙烤中安之若素，生長旺盛。科學(xué)家有理由相信，它并不只是"耐受"輻射，而是在主動"吃掉"輻射，將這種致命能量轉(zhuǎn)化為自身生長的燃料。
這個(gè)概念有一個(gè)正式名稱，叫"輻射合成"，就像光合作用的核輻射版本。但時(shí)至今日，沒有人能完全證明它的運(yùn)作機(jī)制。
1990年代末，烏克蘭國家科學(xué)院微生物學(xué)家內(nèi)利·日丹諾娃率隊(duì)進(jìn)入切爾諾貝利禁區(qū)，想摸清那片廢墟中究竟有沒有生命。
找到的遠(yuǎn)超想象。在被毀反應(yīng)堆周圍，他們記錄了多達(dá)37個(gè)真菌物種，這些生物幾乎無一例外地呈現(xiàn)深色乃至純黑外觀，富含一種叫做黑色素的深色色素。
球孢枝孢菌是最主導(dǎo)的物種，同時(shí)也顯示出最高水平的放射性污染。它不是在躲避輻射最強(qiáng)的區(qū)域，而是在朝那里生長。
隨后的實(shí)驗(yàn)室研究進(jìn)一步攪動科學(xué)界。
這個(gè)理論迷人得幾乎像科幻小說。
2022年，一項(xiàng)更具戲劇性的實(shí)驗(yàn)將這種真菌帶上了國際空間站外壁，直接暴露在宇宙輻射下。
結(jié)果顯示，放置在真菌培養(yǎng)皿下方的傳感器檢測到穿透真菌的輻射量，明顯少于只有瓊脂的對照組。這一發(fā)現(xiàn)從側(cè)面佐證了它與輻射之間不尋常的互動關(guān)系。
但科學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)性在這里亮起了黃燈。
斯坦福大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)明確指出，目前科學(xué)家仍未能證明這種真菌存在依賴電離輻射的碳固定過程，也未能證明它獲得了可量化的代謝收益，更沒有找到明確的能量獲取通路。我們只能觀察到它"吃得好"這個(gè)結(jié)果，但從輻射到能量的"食譜"，至今沒人完整看到。
同為黑色素化真菌，皮炎王氏酵母在電離輻射下生長明顯加快，另一種枝孢霉在伽馬射線照射下黑色素分泌增加，但生長速度沒有明顯變化。這說明輻射合成即便存在，也并非普遍的生物策略，而可能是某些物種在極端演化壓力下形成的特異性適應(yīng)。
切爾諾貝利的這株黑色真菌，可能是一個(gè)非常獨(dú)特的演化案例。
在近40年的高輻射環(huán)境中，它正在以快速的微生物演化節(jié)奏，朝一個(gè)令人難以置信的方向走去：以輻射為食。
無論最終機(jī)制如何，這種真菌的存在已在兩個(gè)方向上打開了想象空間。
一是輻射防護(hù)材料，利用真菌的天然屏蔽特性開發(fā)太空任務(wù)中的生物防護(hù)層。二是核廢料場所的生物修復(fù)，將真菌引入高輻射環(huán)境幫助降低污染水平。兩個(gè)方向目前都停留在早期研究階段，距離實(shí)際應(yīng)用還有相當(dāng)距離。
切爾諾貝利的禁區(qū)，對人類來說是一道無法輕易跨越的邊界。但對這株黑色真菌而言，那不過是一個(gè)光線有些特別的家園。
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