縣官為何故意讓衙役給地主鄉(xiāng)紳通風(fēng)報(bào)信

太皇河上的夜霧終于帶了點(diǎn)涼意，魏權(quán)的心頭卻更悶了。他站起身來(lái)，在書房里來(lái)回踱了幾步。他的影子在墻上晃來(lái)晃去，像是他此刻搖擺不定的心緒。

魏權(quán)重新坐回椅子上，端起茶碗又放下，眉頭擰成了一個(gè)川字。

“可就算是他們自己闖的禍，處理起來(lái)也棘手！”他嘆了口氣，“子魚，你想過(guò)沒(méi)有，我現(xiàn)在的處境是什么？我是代理縣令，不是正經(jīng)任命的縣令。代理兩個(gè)字，就說(shuō)明府城還在看我的表現(xiàn)，隨時(shí)可以換人。如果這兩個(gè)人背后真有主子的意思，那就是豪強(qiáng)在試探我的底線，看看我這個(gè)代理縣令有幾斤幾兩。”

“東翁所慮極是！”陸之魚點(diǎn)頭，“所以眼下最要緊的，不是怎么處置這兩個(gè)人，而是先弄清楚他們主子到底是什么態(tài)度！”

魏權(quán)抬起頭，看著陸之魚：“你有什么主意？”

陸之魚沒(méi)有馬上回答，而是端起茶壺，給魏權(quán)續(xù)了一杯茶，又給自己倒了一杯。他的動(dòng)作很慢，像是在借這個(gè)空檔把思路理得更清楚一些。然后他放下茶壺，看著魏權(quán)，目光里帶著一種沉穩(wěn)而篤定的神色。

“如果他們明天一早就主動(dòng)登門謝罪，說(shuō)明今夜之事確實(shí)只是下人胡鬧，他們心里是尊重東翁的。如果他們裝聾作啞，甚至派人來(lái)縣衙說(shuō)情施壓……”陸之魚沒(méi)有把后半句說(shuō)完，但意思已經(jīng)很明顯了。

魏權(quán)靠在椅背上，望著頭頂?shù)姆苛海尖饬撕靡粫?huì)兒。房梁是舊松木的，被多年的燭火熏得發(fā)黑。他忽然想起鐘杰吊死的那間雜物間，房梁也是這樣的松木。他猛地把這個(gè)念頭趕出腦海，重新坐直了身子。

“照你說(shuō)的辦！”他說(shuō)，“但怎么把消息送出去？咱們的人不能主動(dòng)去報(bào)信，那樣太刻意，反倒顯得我們?cè)谠囂剿麄儯　?/p>

“我已經(jīng)想好了。”陸之魚微微一笑，“縣衙里有個(gè)現(xiàn)成的人選。東翁可還記得李鐵蛋？”

“那個(gè)給鐘杰看守私庫(kù)的衙役？”

“正是他！”陸之魚道，“李鐵蛋是太皇河本地人，跟麥喜和那個(gè)柱子應(yīng)該相識(shí)。他名義上是鐘杰的舊人，但此人心眼實(shí)在，從不參與鐘杰那些勾當(dāng)，只是在衙門里老實(shí)當(dāng)差。”

“讓他去巡視一遍縣衙的監(jiān)房，他必然會(huì)認(rèn)出麥喜和柱子。以他的為人，就算我們不吩咐，他也會(huì)想辦法去報(bào)信。我們只需裝作不知，給他留個(gè)方便就行了！”

魏權(quán)端起茶碗抿了一口，在嘴里含了片刻才咽下去，然后臉上終于浮起一絲笑意：“子魚，你對(duì)縣衙上下的關(guān)系網(wǎng)，比我清楚得多。就按你說(shuō)的安排！”

陸之魚站起身，拱手一禮，轉(zhuǎn)身出了書房。他沒(méi)有直接去找李鐵蛋，而是先到值房，把當(dāng)值的班頭叫了過(guò)來(lái)，若無(wú)其事地吩咐道：“監(jiān)房里關(guān)了兩個(gè)人，你去安排一下，后半夜換班的時(shí)候，讓李班頭去巡一圈！”

班頭不明就里，只當(dāng)是尋常的值班調(diào)度，應(yīng)了一聲便去安排了。

陸之魚回到書房，對(duì)魏權(quán)道：“安排妥了。東翁，今夜就先歇下吧。明天一早，自然見分曉！”

“歇下？我怕是睡不著了！”

陸之魚也沒(méi)走。他重新坐下來(lái)，拿起那本還沒(méi)對(duì)完的賬冊(cè)，翻開，卻沒(méi)有看。兩個(gè)人就這么在書房里坐著。

窗外梆子敲了三更，太皇河上的風(fēng)終于涼了一些，穿過(guò)老槐樹的枝葉吹進(jìn)書房。油燈的火苗晃了幾晃，又穩(wěn)穩(wěn)地立住了。

李鐵蛋是四更天被叫起來(lái)的。他在縣衙的衙役班房里和衣而臥，正睡得迷迷糊糊，被人拍了拍肩膀。

“鐵蛋，該你巡監(jiān)了！”

李鐵蛋揉了揉眼睛，從鋪上坐起來(lái)。自從鐘杰死了，他在縣衙里的差事就從看守私庫(kù)變成了巡夜和看管監(jiān)房。活比以前多了，也累了，但他心里反而更踏實(shí)了些，不用每天對(duì)著那幾箱不該看的銀子，不用半夜聽見庫(kù)房門響就心驚肉跳。

他披上外衣，提了燈籠，沿著廊道往后院走。縣衙后院他閉著眼都能走一遍，月亮門，花廳，私庫(kù)，雜物間。走到雜物間門口的時(shí)候，他習(xí)慣性地放慢了腳步。

這間屋子，自從鐘杰吊死在里面之后，他每次路過(guò)都覺得后脖頸發(fā)涼。可他今晚不得不在這里停下來(lái)，門上那把銅鎖是新的，門縫里透出微弱的燈光。

李鐵蛋走到門前，掏出鑰匙打開小窗上的鐵片，把燈籠湊近了往里照。地上鋪著幾捆干草，綁著兩個(gè)人。聽見開窗的聲音，一人猛地抬起頭來(lái)。燈籠的光正打在李鐵蛋臉上，也打在麥喜臉上。兩個(gè)人四目相對(duì)，都愣了一下。

“鐵蛋？”麥喜失聲道。

李鐵蛋把燈籠湊得更近了些，仔細(xì)端詳了片刻，才壓低聲音確認(rèn)道：“麥喜？怎么是你？”

麥喜苦笑了一下，那笑容比哭還難看。他挪了挪身子，后背的傷讓他倒吸了一口涼氣，緩了緩才把事情的來(lái)龍去脈說(shuō)了一遍。

進(jìn)城辦事，碰到柱子，兩人難得碰面就去喝了酒。一喝就忘了時(shí)辰，城門關(guān)了出不去，在街上瞎逛，碰上了巡夜的衙役。柱子喝多了跑不快，他去拉柱子，衙役動(dòng)了手，他借著酒勁還了手。

李鐵蛋聽完，站在門外沉默了好一會(huì)兒。他看看麥喜手上的鎖鏈，又看看他后背衣衫上滲出來(lái)的血跡，再歪頭往里瞅了一眼靠在墻根打鼾的柱子。

“你們倆膽子也太大了！”他嘆了口長(zhǎng)氣，“你們倆在城里鬧事，還打傷了幾個(gè)衙役，這事不小。我還不知道現(xiàn)在審案的規(guī)矩是魏大人親自過(guò)堂還是交給柳司吏，但不管怎么審，你們這個(gè)樣子都?jí)蚝纫粔氐模　?/p>

麥喜低著頭，沒(méi)有說(shuō)話。

“等著。”李鐵蛋把小窗重新掩好，“我看看能不能幫你們送個(gè)信出去！”

他提了燈籠轉(zhuǎn)身就走，穿過(guò)月亮門，找到管鑰匙的老孫頭。老孫頭正在門房里烤火打盹，被他搖醒之后有些不耐煩。

“老孫叔，”李鐵蛋蹲在門房門口，壓低聲音道，“我有急事要出城一趟，天亮前一定回來(lái)。角門的鑰匙借我用用！”

老孫頭瞇著眼看了他一眼，他知道李鐵蛋在衙門里干了幾年從沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)，是個(gè)老實(shí)孩子。他沒(méi)多問(wèn)，從腰里摸出鑰匙遞了過(guò)去，又翻了個(gè)身繼續(xù)睡了。

李鐵蛋出了城門，在驛站借了一匹馬，翻身上去，打馬便往太皇河方向飛奔。

到了王家大宅時(shí)，天邊還沒(méi)有一絲亮光。王家大宅黑沉沉地蹲在太皇河大堤下面，院墻上的瓦片被月光照得發(fā)白。李鐵蛋翻身下馬，把馬拴在門口的石樁上，上前拍門。拍了十幾下，門房才揉著眼睛來(lái)開門。

“誰(shuí)呀？大半夜的！”門房認(rèn)得李鐵蛋，見他滿頭大汗的樣子，不由得一愣，“李班頭？出什么事了？”

“快請(qǐng)夫人起來(lái)，有急事！”

門房不敢耽擱，引著李鐵蛋進(jìn)了前廳，自己小跑著去后宅通報(bào)。李鐵蛋站在前廳里，汗水順著鬢角往下淌，他也沒(méi)心思擦。

沒(méi)過(guò)多久，后宅的燈亮了。丘杏兒披著一件藕荷色的外衣走了進(jìn)來(lái)，她的頭發(fā)只是簡(jiǎn)單地挽了個(gè)髻，顯然是從床上被叫起來(lái)的，但臉上的神色并不慌亂。

“李班頭，深夜來(lái)訪，可是出了什么事？”

李鐵蛋拱手行了一禮，把事情的經(jīng)過(guò)一五一十地說(shuō)了。他說(shuō)話的時(shí)候，丘杏兒始終站著，沒(méi)有坐下，也沒(méi)有打斷。聽到麥喜出手打傷了幾個(gè)衙役時(shí)，她的眼睛閉了一瞬，然后緩緩睜開。

“我出來(lái)之前打聽了一下，”李鐵蛋壓低了聲音，“麥喜和柱子現(xiàn)在關(guān)在后院監(jiān)房里，暫時(shí)無(wú)礙。夫人，天一亮魏大人就要審了，您這邊得趕緊拿主意！”

丘杏兒聽完，沉默了片刻。她轉(zhuǎn)頭對(duì)丫鬟說(shuō)：“去請(qǐng)老爺起來(lái)！”

“這孩子，如今大了，也沾了壞習(xí)氣。”他終于開口，語(yǔ)氣沉沉的，不是憤怒，而是一種深深的失望，“就算縣衙放了他，我也要狠狠罰他！”

丘杏兒把外衣裹緊了些，在他對(duì)面的椅子上坐下來(lái)。

她頓了頓，把話挑得更明了一些：“但光咱們?nèi)ィ粔颉Ｖ苊鬈幈仨氁黄鹑ィ瑑杉彝瑫r(shí)登門認(rèn)罰，才能顯出太皇河的大戶對(duì)魏權(quán)的尊重。若是只去一家，另一家不動(dòng)，魏權(quán)心里就會(huì)有疙瘩！”

李鐵蛋應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身大步出了門。馬蹄聲在夜色中漸漸遠(yuǎn)去，穿過(guò)麥田之間的小路，朝周村的方向去了。