四川
至少有三個拉斯維加斯的傳奇版本聲稱，最早發明“自助不限量餐”的是自己。第二次世界大戰后的一個涼爽秋夜，拉斯維加斯見證了一個關鍵時刻。當地一家報紙寫道：“政界人士和‘咖啡館社交圈’人士紛紛出席，見證美國第一家不限量自助餐廳開業。”
對這座當時仍不大的城市來說，這是一場盛事。它正憧憬著一個由饑腸轆轆的游客支撐的未來。埃爾蘭喬維加斯酒店供應的蜜汁火腿和上等肋排，不只是幾道菜，更象征著美國飲食的一場轉變。
當時，太空競賽和軍備競賽吸引了冷戰時期的大部分注意力，但另一場同樣重要的“農場競賽”也在進行。遺傳技術、化學品和機械化設備的創新，使美國農業產量在1948年至2017年間幾乎增長到原來的3倍。
隨之而來的問題是：這么多食物，該怎么辦？至少有三個拉斯維加斯的傳奇版本聲稱，最早發明“自助不限量餐”的是自己。最廣為流傳的說法是，推廣人赫布·麥克唐納某天晚上把奶酪和冷切肉擺在吧臺上。麥克唐納2002年的訃告寫道：“路過的賭客說他們餓了，于是自助餐就誕生了。”
內華達大學拉斯維加斯分校歷史學教授邁克爾·格林說，其他賭場隨后也開設了自助餐，讓人們能在賭博間隙吃點東西。顧客支付一筆固定費用后，端著盤子經過沙拉、肉類、意面和海鮮，先每樣嘗一點，然后再回去繼續取餐——最后這一點很重要。
隨著不限量自助餐大受歡迎，它的起源也變得眾說紛紜。把這種餐飲形式歸功于埃爾蘭喬的說法，被拉斯維加斯歷史學者杰弗里·卡爾森否定。他說：“事情不可能這么簡單。”他提到另一種版本：這種形式其實出自幫助建立拉斯維加斯的黑幫之手。
在《霓虹大都會：拉斯維加斯如何開啟21世紀》一書中，哈爾·K·羅斯曼把自助餐的發明歸于黑幫人物戴維·伯曼。1944年，伯曼從艾奧瓦來到拉斯維加斯，當時一批猶太裔黑幫人物正接連拿下當地的酒店和賭場。
伯曼請來一名廚師，為賭客準備食物，把熏鮭魚、白魚、腌鯡魚等猶太早午餐常見食品擺在一張長桌上。羅斯曼寫道：“拉斯維加斯的一項傳統——自助餐——就此誕生。”
無論它最初如何出現，“自助不限量餐”后來傳遍美國，進入金色畜欄、龐德羅薩等連鎖餐廳。食品行業專家達倫·特里斯塔諾說，后來它開始輸給橄欖園、奇利斯這類休閑餐飲門店。到了2020年，又給了它一擊，而且影響持續至今。突然之間，那種把成堆食物擺在外面、讓所有人自行取用的形式，似乎不再那么有吸引力。
不過，長期報道拉斯維加斯餐飲業的記者阿爾·曼奇尼認為，自助餐在這座城市始終會有一席之地。他說：“把托盤裝得滿滿當當，這件事本身就會帶來一種很直接的感受。人們至今仍然喜歡這樣，以后也會一直喜歡下去。”自助餐在拉斯維加斯始終會有一席之地。
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