四川
1909年深秋，天津曹錕府邸的婚禮剛散場，鬧洞房的賓客都陸續走了，洞房里只剩兩根紅燭在晃。
20歲的陳寒蕊穿著紅嫁衣坐在床沿，身旁的新郎曹錕已經50歲，喝得爛醉，倒在床上呼呼睡。
陳寒蕊看著他，眼淚悄悄往下掉，落在衣襟上，也沒敢抬手擦。
陳寒蕊出生在天津城里的商賈世家，早些年父親開著布莊，家里雖算不上大富大貴，卻也能保一家安穩。
可庚子之亂那年，八國聯軍燒了布莊，父親不甘心，借了一大筆錢想重新開張，沒成想生意一直沒起色，債務反倒越滾越多。
16歲那年，母親積勞成疾病逝，家里只剩她、愁得頭發花白的父親，還有臥床不起的奶奶。每日里她要洗衣做飯熬藥，米缸時常見底，奶奶的藥錢也總是湊不齊，日子過得一天比一天難。
這天傍晚，幾個膀大腰圓的債主踹開陳家大門，為首的惡霸攥著皺巴巴的借條，指著陳父鼻子罵，說再不還錢，就把陳寒蕊拉去抵債。
陳父嚇得縮在里屋不敢出聲，陳寒蕊攥著洗得發白的衣角站出來求情，卻被惡霸一把推開，撞在門框上，額頭磕出了紅印。
待到債主罵罵咧咧走后，陳父坐在廳堂的板凳上，一袋接一袋抽著旱煙，煙霧裹著他佝僂的身影，直到后半夜，他才掐滅煙蒂，望著里屋的方向，狠狠嘆了口氣。
轉天一早，父親揣著皺巴巴的借條，拽著陳寒蕊往曹錕府邸走。進了客廳，“咚”地一聲就跪在曹錕面前，頭埋得低低的：“曹大帥，求您收下小女，替我還清那筆債，給我留條活路。”
曹錕端著茶碗，抬眼掃了陳寒蕊一眼，問：“你自己愿意嗎？”
陳寒蕊攥著衣角，眼淚順著臉頰往下掉，半天憋出一句：“遵從父親安排?！?/p>
曹錕沒再多問，叫管家拿五千大洋出來，遞到陳父手里：“這錢還債，剩下的給你養老，以后不準再踏進我府邸半步，也別打擾她?！?/p>
陳父捧著大洋，連連磕頭，嘴里不停念叨“多謝大帥”，拉著陳寒蕊轉身就走，沒敢多看女兒一眼。
回到家，父親攥著剩下的大洋圍著陳寒蕊轉，嘴里不停念叨寒蕊你可別犯傻，曹錕那是大帥，嫁過去吃香的喝辣的，比跟著我挨餓強百倍。街坊鄰居聽說了都湊過來瞧，張嬸拉著她的手笑，說寒蕊真是好福氣，這可是躍龍門的好事，以后可得給我們沾沾光。
陳寒蕊沒搭理，轉身躲進自己那間小屋子，趴在硬板床上哭，眼淚把藍布枕頭洇濕了一大片，連晚飯都沒出來吃。奶奶拄著拐棍挪進來，坐在床邊拍她的背，說娃啊女子命不由己，曹錕雖說年紀大，可聽說不是刻薄人，以后好好伺候他總能活下去。
陳寒蕊咬著嘴唇沒出聲，只聽見窗外秋風刮得窗紙嘩嘩響，腦子里全是母親活著時，坐在油燈下給她縫新衣服的模樣。
迎親的嗩吶聲剛飄進陳家小院，喜娘就攥著桃木梳進來了，給陳寒蕊抹上厚重脂粉，插上金步搖，她對著銅鏡看，臉白得像紙，嘴角扯好幾下才擠出個笑。
花轎抬起來沿街走，嗩吶吹得熱鬧，她隔著紅蓋頭聽外面街坊議論，腦子里突然冒出來母親在世時，給她縫碎花棉襖的樣子，那時候母親坐在炕沿，線穿得慢，還總念叨要給她找個踏實讀書人。
到了曹錕府邸，院里沒幾個賓客，正房和二房太太都沒露面，拜堂時對著的只有曹氏祖宗靈位，司儀喊“一拜天地”，她膝蓋往下沉，心里空落落的，拜完就被喜娘攙進了洞房。
紅燭燒到了底，蠟油堆在案幾上，曹錕睡得沉，打著呼嚕。
陳寒蕊坐了一整夜，天快亮時，窗外透進來淺白的光，她看著光，眼淚往下掉。
她不是想嫁軍閥，是家里欠了債，父親沒辦法。
她不怪父親，也沒處說理，就想知道，這亂年月，還有多少跟她一樣的姑娘，身不由己？
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