北京
霍爾推進器，這種外觀極具科幻色彩的航天器推進器，其實并不是最新的航天科技產物，它出現的時間要比你想的早很多，是前蘇聯于1971年發(fā)明的，并且一出現就被正式應用在了衛(wèi)星上，作為軌道穩(wěn)定器來使用。
這么早的東西，為什么感覺是近些年才出現在我們的視野中呢？因為前蘇聯發(fā)明的這種推進器一開始并沒有引起世界的廣泛關注，直到1990年，西方國家才普遍開始了霍爾推進器的研究，并將其應用在航天器之上。霍爾推進器不僅在出現的時間上沒有那么“科幻”，其核心技術原理也不像它的外觀那樣富有科幻色彩。
霍爾推進器的內部構造其實很簡單，它由兩個一側封閉、一側開口的同心圓柱組成，在兩個圓柱的中間是一個放電通道，用于向后噴射離子。
構造簡單，原理自然也不復雜，在霍爾推進器的中心圓柱和周圍圓環(huán)里安裝有電磁鐵，這些磁鐵會產生出相互垂直的磁場，當電子被從陰極釋放出來之后，會在磁場的約束之下圍繞圓環(huán)高速運動，形成一片密集的電子云。之后，推進劑從底部發(fā)出，在與電子云發(fā)生碰撞之后，便會形成離子并加速噴出。
離子在噴出的過程中會與電子發(fā)生中和，形成電中和的廢氣，這些噴出的廢氣就會反向推動航天器向前運動。
原理就是如此簡單，雖然霍爾推進器噴出的只是離子，產生的推力很小，但在近乎于真空環(huán)境的太空中完全夠用了。由于霍爾推進器是通過噴射離子產生推力，所以也常被叫做離子推進器，不過能夠為航天器提供推力的離子推進器并不止霍爾推進器這一種，還有一種出現更早的柵格離子推進器。
前面提到西方國家是在1990年才開始把注意力放在霍爾推進器上的，一部分原因是他們一直在研究另一種推進器，即柵格離子推進器。柵格離子推進器誕生于1960年，發(fā)明者是物理學家哈羅德考夫曼。
從結構上來看，柵格離子推進器與霍爾推進器最大的區(qū)別就在于前者的末端擁有柵格，而且是兩層。這兩層柵格有什么作用呢？這就要從它的原理說起了。柵格離子推進器使用的推進劑是汞，當汞被釋放到推進器的腔室之中，會與電子槍發(fā)射出來的電子發(fā)生碰撞，被撞碎后成為等離子體。
碰撞過后，電子會繼續(xù)留在腔室中參與接下來的碰撞，而等離子體則會向末端的柵格移動。
之所以等離子體會向柵格移動，是因為柵格是帶電的，而且兩層柵格帶電是不同的。在兩層不同的帶電柵格之間會形成電場，當離子進入到兩層柵格之間，就會在強大電場的驅動下迅速從外層柵格噴出進入宇宙之中。在外層柵格的外面還有一個電子槍，會噴射出電子，來與噴出的離子發(fā)生中和，進而產生電中和廢氣，推動航天器前進。
霍爾推進器與柵格離子推進器的一個最主要區(qū)別在于，霍爾推進器噴出的離子是自發(fā)與電子產生中和的，所以廢氣量較大，但速度較慢，也就是比沖小。
這意味著霍爾推進器適合在近地范圍內應用，因為其比沖小，用電量就少。反觀柵格離子推進器，雖然噴射速度快，但同時也需要更多的能量，所以就要為航天器安裝更大的太陽能板、更復雜的結構和更大的體型，遠距離星際航行還可以，在近地區(qū)域飛行就有些浪費了。所以兩種推進器并沒有優(yōu)劣之分，只是適用場景不同。
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