工黨支持取消阻礙通過遠程醫療提供自愿輔助死亡臨終照護的法律障礙,但這一做法并未獲得一致支持。澳大利亞總檢察長米歇爾·羅蘭反對給予醫生全面豁免,允許他們通過遠程醫療進行自愿輔助死亡咨詢。她警告說,網絡上鼓動年輕人自殘的情況正在增加。
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澳大利亞工黨第50屆全國代表大會周五通過一系列動議,決定今后在自愿輔助死亡問題上允許議員按個人良知投票,并擴大遠程醫療服務。
根據澳大利亞聯邦法律,醫生目前不得通過電話或視頻討論自愿輔助死亡,否則可能面臨30萬澳元罰款。工黨大會通過的一項修正案寫道:“工黨將取消聯邦法律中阻礙提供臨終照護的障礙,包括通過遠程醫療提供相關服務,以保障各州和領地依法獲得自愿輔助死亡服務,同時維持適當的臨床保障措施。”
不過,在支持就自愿輔助死亡實行良知投票的同時,羅蘭表示,她并不完全贊成廢除禁止遠程醫療的相關法律。她說:“我個人并不認為,面對臨終決定的人不應被給予與醫生進行面對面咨詢的尊嚴。”她還表示,理解這一領域出于善意的倡議,尤其是針對偏遠和地區患者需求的呼吁,但預計任何進一步推進的工作,都應以嚴格的證據和保障措施為前提。
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羅蘭說,作為總檢察長,她必須考慮這一領域任何變化在其職責范圍內帶來的更廣泛影響,包括對刑法有效運作的影響。她表示,現行刑法中有條款規定,利用通信服務,無論是通過電話還是網絡,勸誘或煽動他人自殺都屬于犯罪。
她說:“這些條款存在是有充分理由的——它們的設立,是為了阻止別有用心的人鼓動脆弱群體自殘或自殺。”她表示,這一問題仍然令人嚴重關切,煽動案件數量正呈上升趨勢,其中包括許多年輕人在網上被鼓動自殘或自殺的案例。
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她還說,人工智能已經加劇了這一領域的風險。聊天機器人,或懷有惡意的人借助逼真的人工智能生成頭像偽裝身份,可能造成嚴重傷害,尤其是對兒童和年輕人。
她同時警告,在自愿輔助死亡情境下還存在虐待老人的風險,例如成年子女或照護者可能對脆弱老年人的臨終決定施加不當影響。她說:“如果這些決定是通過通信服務作出的,而又沒有充分保障措施,這些風險只會進一步上升。”
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稍早前,維多利亞州工黨議員瑞安·巴徹勒表示,這些修正案旨在消除合法提供臨終照護的人為障礙,其中包括聯邦刑法中一項已有30年歷史、由霍華德政府時期加入的條款。該條款實際上禁止通過電子通信提供有關自愿死亡的信息。
他說:“這些法律妨礙照護,造成不必要的拖延。這不公平,也令人痛苦,必須改變。”不過,另一名反對修改的人士在工黨大會上表示,遠程醫療不應成為實施自愿輔助死亡的方式。她說:“遠程醫療有它的作用,但它不能成為滿足我們所有醫療需求的答案。”
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她還說:“自愿輔助死亡在被采納、引入并經過多年辯論時,許多確有顧慮的人曾被告知,我們會設置強有力的防護欄。現在我們必須謹慎,不能一點一點拆除這些防護欄。”
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