北京
閱讀時長：3分鐘 | 人類首次確認，宜居帶巖石行星也能守住大氣層。
一項發現讓人類意識到，我們離找到另一個地球又近了一步。近日，科學家首次在一顆位于宜居帶的巖石行星周圍，確認了大氣層的存在，這顆名為LHS 1140 b的超級地球，距離我們僅48光年。
這不是簡單的又發現了一顆系外行星，它意味著，在太陽系之外，至少有一顆類似地球的巖石世界，成功守住了大氣層長達數十億年。
LHS 1140 b是一顆質量約為地球5.6倍的超級地球，圍繞一顆紅矮星運行。紅矮星是宇宙中最常見的恒星類型，但它們的高能輻射往往會把附近行星的大氣層“吹”得一干二凈。
然而，LHS 1140 b卻在至少31億年的時間里，成功保留了大氣層。這件事本身就非常反常，也非常重要。
因為大氣層是生命的基礎之一：它調節溫度，保護表面免受輻射，它可能包含水蒸氣、氧氣、二氧化碳等生命相關氣體，如果一顆行星沒有大氣層，它幾乎不可能孕育生命。
它真的“宜居”嗎？
不過目前，我們只確認了氦氣的存在，這屬于大氣層的“高層逃逸部分”，科學家還不知道它是否擁有氧氣、二氧化碳、水蒸氣或其他生命相關氣體。
但已有線索表明它可能具備潛在宜居性，首先，它溫度在可接受范圍，在不考慮大氣層的情況下，它的表面溫度約為-47°C，雖然寒冷，但如果大氣層中含有溫室氣體，溫度可能更高，甚至允許液態水存在。其次，它的母星是一顆較冷的紅矮星，輻射強度遠低于許多同類恒星，這有助于大氣層長期穩定。此外，這顆行星質量適中，質量較大意味著更強的引力，更容易抓住大氣層。
尋找生命的下一階段正式開始。
接下來，科學家計劃利用更強大的望遠鏡進一步分析LHS 1140 b的大氣成分。
他們希望回答幾個關鍵問題：大氣層中是否有水蒸氣？是否存在溫室氣體讓表面溫度升高？是否可能有海洋？是否有生命相關的化學特征？
如果未來觀測發現氧氣或甲烷等生物標志物，那將是人類歷史上最震撼的科學發現之一。
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