遼寧
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編譯：賀柏翔
校譯：牧夫天文校對組
后臺：王啟儒
要追上一顆距離地球數十萬千米、不斷翻滾的小巖石，需要怎樣的技術與耐心？
對于中國天問二號任務而言，答案是一場持續約400天的深空追尋——探測器在茫茫深空中飛行約十億千米，最終成功完成了與目標小行星的交會。
中國國家航天局確認，天問二號已與近地小行星Kamo?oalewa（也稱2016 HO3）成功交會，兩者最近距離約20千米，并正式進入科學探測階段。
Kamo?oalewa（2016 HO3）是一顆地球準衛星，也是天問二號采樣返回任務的目標小行星
Credit：NASA
天問二號于2025年5月從四川省西昌衛星發射中心發射升空。此后的飛行過程并非沿著一條直線路徑直達目標，而是通過一系列精密的軌道修正逐步接近。
在飛行途中，航天器進行了深空軌道調整和中途修正機動，不斷優化飛行軌跡，最終抵達這一遙遠目標——而在此之前，人類對這顆小行星軌道位置的掌握精度仍然十分有限。
一枚長征三號乙運載火箭從西昌衛星發射中心升空。正是同型號火箭和同一發射場，將天問二號送上了這段長達十億千米的深空旅程
Credit：AAxanderr
僅依靠地面觀測，人類此前只能將這顆小行星的位置確定在約100千米的范圍內。對于判斷它是否會接近地球而言，這樣的誤差尚可接受；但對于需要與其精準交會的深空探測任務而言，這無疑是一項巨大挑戰。
轉折點出現在6月初。當時，天問二號首次利用自身搭載的探測設備發現了2016 HO3。一天后，在距離目標約3萬千米處，探測器實施捕獲控制機動，進入與小行星共面的伴飛狀態——也就是說，它并非簡單穿越小行星的運行軌跡，而是逐步調整自身軌道，使其與小行星軌道保持一致。
截至6月19日，天問二號與小行星之間的距離已縮短至約2000千米。隨后，探測器繼續逐步收緊接近距離。在最后階段，天問二號利用自身光學成像設備獲取小行星圖像數據。任務工程人員根據這些數據，大幅提高了對2016 HO3空間位置的測定精度，將最初約100千米的位置誤差范圍縮小至約1千米以內。
經過優化后的精確位置數據，已經通過中國月球與行星數據發布系統向公眾開放。
科學家推測，Kamo?oalewa可能是遠古撞擊從月球表面拋出的碎片，堪稱月球遺落在太空中的一小塊“殘片”
Credit：Gregory H. Revera
隨著交會任務完成，科學探測工作即將展開。在下一階段，天問二號將對這顆小行星的表面形態、物質組成，以及隱藏在表面之下的信息展開研究，為任務最終目標——采集小行星樣品并將其帶回地球——做好準備。
Kamo?oalewa本身就是一個極具吸引力的探測目標。它是一顆特殊的小型伴行天體，與地球共享相近的軌道空間，因此被稱為“準衛星”。一些科學家甚至推測，它可能是在遙遠過去由月球撞擊事件拋射出的碎片。
無論天問二號在未來數月中獲得怎樣的發現，這都將成為人類探索小行星的新篇章。在這個越來越多國家參與其中的領域里，人類正不斷向太陽系中這些微小的巖石天體靠近，嘗試接觸它們、獲取樣品，并進一步理解它們的奧秘。
責任編輯：王啟儒
牧夫新媒體編輯部
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