廣東
沒有外星人照片，沒有海洋畫面，甚至連氧氣都沒有測到。
天文學家得到的，只是一條極其微弱的氦吸收信號。但正是這縷從行星邊緣“漏”向太空的氣體，讓一顆48光年外的世界突然進入尋找地外生命的核心名單。
它叫LHS1140b。研究團隊稱，這是人類首次在另一顆恒星的宜居帶內，為一顆巖質行星找到明確的大氣證據。
LHS 1140 b的真實地貌仍是未知數，畫面為依據現有數據繪制的藝術想象。
為什么偏偏是這顆行星？
LHS 1140 b圍繞一顆較小、較冷的紅矮星運行，每24.7天完成一圈。它的質量約為地球的5.6倍，半徑約為地球的1.73倍，因此被歸入“超級地球”。
它接收到的恒星輻射約為地球的42%，估算平衡溫度約零下47攝氏度，并處在所謂宜居帶。
不過，宜居帶不等于宜居，更不等于已經有生命。它只表示：如果行星擁有合適的大氣壓力和溫室效應，表面某些區域可能允許液態水存在。如今科學家連它是否真的有海洋都還不知道。
一縷氦氣，怎么證明整層大氣？
當行星從恒星前方經過時，少量星光會穿過它的大氣。不同分子會吸收特定波長，像在光譜上留下條形碼。
2024年9月，研究人員使用智利麥哲倫·克萊望遠鏡上的WINERED近紅外光譜儀，連續觀測6.5小時，獲得70份光譜。他們在約1.0833微米處發現了氦的特征吸收，最強吸收深度約1.24%。
信號在行星進入恒星圓面前便已出現，說明氦可能正被拉成長尾、緩慢逃向太空。能看到氣體逃逸，本身就意味著下方存在持續供給它的大氣庫。
研究團隊借助麥哲倫·克萊望遠鏡，分析行星凌星時穿過大氣的微弱星光。
奇怪的是，第二年信號消失了
團隊在2025年的觀測中沒有再次看到同等強度的氦信號。這并不一定推翻2024年的結果：恒星高能輻射、上層大氣溫度和恒星風變化，都可能讓氦逃逸忽強忽弱；較弱信號也可能低于當次觀測的檢測能力。
但它確實劃出了一條重要邊界：目前證據來自一顆行星的一次強信號，未來仍需要更多凌星觀測驗證這種變化。
“有大氣”距離“有生命”還有多遠？
氦不是生命標志。研究揭示的是富氦上層大氣，靠近地面的成分依舊未知；水、二氧化碳、氧氣和甲烷都尚未在這項研究中得到確認。此前數據還提示，它可能擁有大量水，也可能保留低密度氣體包層，究竟更像巖石世界還是海洋世界，仍有爭論。
研究負責人Collin Cherubim在拉斯坎帕納斯天文臺，未來觀測將繼續追蹤這顆行星。
真正的突破，不是“發現了外星生命”，而是證明一顆溫度較低、體型較小的宜居帶行星，可能在數十億年后仍保有大氣。尋找第二個地球就像逐層開鎖：位置合適只是第一道門，大氣是第二道，液態水和生命化學還在更深處。
這一次，人類沒有走到答案面前，卻第一次聽見其中一扇門被打開的聲音。
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