波士頓紅襪在賽季大部分時(shí)間里看起來(lái)是近年來(lái)最糟糕的球隊(duì)之一。截至6月24日,他們僅取得32勝46負(fù),戰(zhàn)績(jī)低于五成勝率多達(dá)14場(chǎng),當(dāng)時(shí)正朝著96敗的節(jié)奏前進(jìn)——而紅襪上一次單季輸?shù)?6場(chǎng)以上,還要追溯到1965年。主教練亞歷克斯·科拉早已離任,隨著交易截止日僅剩一個(gè)多月,競(jìng)爭(zhēng)者球隊(duì)們已開(kāi)始盯上桑尼·格雷和阿羅迪斯·查普曼等球員。
就在那時(shí),紅襪在四場(chǎng)系列賽中橫掃了紐約揚(yáng)基。這似乎是一線生機(jī),但他們緊接著輸?shù)袅藢?duì)華盛頓國(guó)民的系列賽,讓揚(yáng)基系列賽更像一次偶然。然而,從那時(shí)開(kāi)始,紅襪用一波九連勝為上半賽季收尾。自6月24日以來(lái),他們打出了14勝2負(fù)的戰(zhàn)績(jī),得失分差達(dá)到+34,距離季后賽席位僅差半個(gè)勝場(chǎng),盡管依然低于五成勝率兩場(chǎng)。這就是眼下美聯(lián)的開(kāi)放程度。
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再看看其他球隊(duì):底特律老虎在5月僅取得6勝22負(fù),但此后22勝14負(fù),仍處于爭(zhēng)奪季后賽的合理射程內(nèi)。他們?cè)诿缆?lián)中區(qū)落后6.5個(gè)勝場(chǎng),但距離美聯(lián)最后一張外卡僅3.5場(chǎng)。明尼蘇達(dá)雙城與西雅圖水手目前以48勝49負(fù)并列第三外卡位置,但兩支球隊(duì)看起來(lái)都不像具備持續(xù)性的季后賽水平。休斯頓太空人落后1.5場(chǎng),巴爾的摩金鶯差2場(chǎng),多倫多藍(lán)鳥(niǎo)差2.5場(chǎng)——借用蒙哥馬利·布魯斯特的說(shuō)法,答案是“以上皆非”。
可美聯(lián)終究會(huì)有六支球隊(duì)進(jìn)入季后賽,無(wú)論它們多么平庸。這是一個(gè)令人遺憾的局面,但這就是當(dāng)前季后賽名額擴(kuò)容后帶來(lái)的結(jié)果。整個(gè)聯(lián)盟完全敞開(kāi),其中任何一支球隊(duì)都可能發(fā)現(xiàn)自己站上世界大賽的舞臺(tái)。對(duì)紅襪這些競(jìng)爭(zhēng)球隊(duì)而言,積極的一面是:只要熱火兩周,就足以讓他們挺進(jìn)十月。
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