“他在會面時直接睡著了。”比爾·貝利奇克在參加《The Herd with Colin Cowherd》節目時,回憶起羅布·格隆科夫斯基當年第一次來到新英格蘭時的場景,直言那次拜訪糟糕透頂。這位傳奇教頭毫不掩飾對那次會面的失望,稱那是球隊歷史上最差的面試之一,隊內多位教練當場就認定這個來自亞利桑那大學的近端鋒根本不適合新英格蘭愛國者隊。
那次30-30拜訪中,格隆科夫斯基的表現讓教練組幾乎直接關上了大門。貝利奇克說,教練們當時的評價是“這家伙連在面試時保持清醒都做不到,根本不在乎這件事”。而格隆科夫斯基本人也承認那次會面確實爛到極致。其實在那次拜訪之前,格隆科夫斯基的大學履歷就充滿了風險信號。他在亞利桑那大學期間拿下過16次達陣、超過1100碼的接球數據,展現出過人的天賦,但出勤能力始終是一個巨大的問號。大二賽季最后三場他因單核細胞增多癥和鏈球菌咽喉炎缺陣,到了大三賽季更糟,背部手術讓他整個賽季報銷。按貝利奇克的說法,當時關于他幾乎沒有什么能參考的比賽錄像。
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轉機出現在貝利奇克與格隆科夫斯基大學主教練邁克·斯托普斯的一通電話。斯托普斯向貝利奇克力薦,說這個球員在傳球進攻中非常出色。正是基于這位大學主教練的強力擔保,愛國者隊最終在2010年選秀大會第二輪向上交易,用第42順位摘下了格隆科夫斯基。這個決定徹底改變了球隊的命運。格隆科夫斯基隨后在NFL累計完成521次接球、7861碼推進和79次達陣,2019年退役前與新英格蘭一起拿下了三座超級碗,后來在坦帕灣海盜隊又添一冠。在湯姆·布雷迪所有傳球目標中,沒有人比格隆科夫斯基與他的化學反應更好。
貝利奇克如今再回頭看那次失敗的面試,認為球隊的環境反而對格隆科夫斯基的成長起了關鍵作用。他說格隆科夫斯基作為一個接球手,在愛國者隊這樣嚴肅的氛圍里被逼著保持專注,“如果他在另一支球隊,教練對他放任自流,他可能就真的偏到另一邊去了”。從面試時睡著的落選風險球員,到未來鎖定職業橄欖球名人堂席位的歷史級近端鋒,這個轉變或許正是那通電話和那支球隊紀律文化共同鍛造的結果。
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