北京
人類重返月球的腳步越來越近，但一項新研究拋出了一個棘手的問題：登月任務本身，會不會污染那些可能解釋地球生命如何誕生的古老線索？
隨著美國國家航空航天局（NASA）持續推進阿爾忒彌斯計劃，安排航天員重返月球，研究人員開始審視人類造訪月球表面可能帶來的各種意外后果。以阿爾忒彌斯4號任務為例，航天員將在月球南極附近著陸，NASA還有未來計劃要在月表建立一座長期駐扎的月球基地，這必然會需要更多的往返旅程。新研究發現，登月航天器的排氣會釋放足量的甲烷，污染月表，甚至可能摧毀那些有助于解釋地球生命起源的分子。
這篇論文的資深作者西爾維奧·西尼巴爾迪在一份聲明中直言，人類的活動實際上可能妨礙科學探索。西尼巴爾迪是歐洲航天局的行星保護官員。此前，專家們長期擔憂地球上的火箭發射會污染我們自己的星球和大氣層，科學家大多也只把這類問題聚焦在我們地球自身。人類已經有超過五十年沒有踏足月球表面，對于一次月球著陸所可能產生的附帶影響，自然從未成為過優先關注的議題。正因如此，這項新研究才顯得尤為關鍵，它指出了一個未來登月任務可能對科學造成損害的問題。
那么，生命存在的跡象為什么會藏在月球上？答案其實封存在冰里。月球兩極附近存在一些永遠籠罩在黑暗中的深坑，這些永夜區域保存著遠古的冰塊。研究人員認為，這些冰塊里含有數十億年前撞擊月球的小行星和彗星帶來的物質。直到今天仍被封存在月球冰層中的遠古撞擊碎屑，可能包含研究者所說的“前生命有機分子”，也就是可能在地球生命出現之前就已經存在的分子。
一種猜想認為，這些來自小行星和彗星訪客的分子，可能在地球上催化了生命的誕生。通過研究那些可能被困在月球上的同類分子，科研人員就相當于在審視那些最終組合在一起，創造出我們所知生命的原始分子。地球自身關于生命分子層面的歷史幾乎已經蕩然無存，數十億年的地質變化早已將其銷毀殆盡。但月球大體上保持著原貌，這些冰層就像一口保存完好的深井，留住了生命誕生之前的分子樣本。西尼巴爾迪說，人類已經知道太陽系中存在有機分子，例如在小行星上，但這些分子如何演化出如同生物質中那樣的特定功能，仍然是有待填補的認知空白。
這種遠古冰存在于一個相當脆弱的生態系統里。研究人員正在繪制由航天器排氣可能引發的污染擴散圖，評估每次著陸動作會給那些數十億年來從未被打擾的冰層帶來多大的沖擊。要平衡好探索與保護之間的關系，正是擺在下一代登月計劃面前的一道難解之題。
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
