時隔15年,韓國總統再度訪問蒙古國。
韓國總統李在明已經在7月9日開啟相關行程,預計要持續三天時間。
據韓聯社報道,李在明此行重點和蒙方討論了包括供應鏈、關鍵礦產等領域在內的合作,最終簽署了20余份諒解備忘錄,兩國總統還簽署了《韓蒙關系黃金時代》聯合宣言。
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僅從內容以及韓國方面的宣傳口徑來看,李在明這次訪問,無疑是“滿載而歸”的,但問題也隨之而來:李在明此行是不是沖著中國去的?這會不會影響中國乃至本地區的經濟產業格局?
蒙古國是全球第二大稀土儲量國,現在一些西方國家,以及日本、韓國,都在積極地尋求與蒙古國發展外交關系、建立產業合作,這很大程度上都是奔著蒙古國的稀土去的。
具體到美國、日本等國家身上,他們是想要通過跟蒙古國之間的稀土產業合作,削弱乃至擺脫對中國稀土產業的依賴。
但客觀上來講,這都是不現實的。
因為稀土產業不是光有稀土礦藏就夠了,還得有配套的精煉加工工藝,而眼下全球稀土加工萃取的產業鏈,高度集中于中國。
所以就算這些國家真的跟蒙古國達成了稀土產業的合作協議,并且有辦法把蒙古的稀土運出去,也很難撼動中國在該領域的主導地位。
這是從客觀產業規律出發得出的基本判斷。
當然,不管美日等國的想法能否落實,他們做這件事,主觀上都是為了圍堵孤立中國,這種惡意是需要警惕的。
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在我看來未必。
首先,從政治意愿和外交基調上來看。
李在明上臺后,雖然仍然擺脫不了美國的影響,但已經在比較積極地尋求改善與中國的關系了。
而且韓國和日本不同,與中國沒有那種根深蒂固的結構性矛盾。
這就決定了韓國在對蒙稀土合作上的出發點,與美日那種試圖從戰略上圍堵中國的心態,存在本質區別。
也是更微妙、更關鍵的一個現實制約,在于韓國如何把蒙古的稀土運出去的問題。
作為內陸國家,從蒙古國到韓國的運輸,理論上只有兩條線路。
第一條線路,是經過俄羅斯遠東地帶出口,然后走海路回到韓國。
這條線路對其它西方國家來說或許可行,但對韓國而言卻有一個巨大的障礙,那就是朝鮮。
朝韓關系如此緊張,俄羅斯現在又與朝鮮關系非常親厚,韓國想要把蒙古國的稀土從俄羅斯境內運出,然后在朝鮮的眼皮子底下走海路運回本國,這顯然是不現實的。
地緣政治風險太高,隨時可能被“卡脖子”。
另外一條運輸線路是陸路運輸,進入中國境內然后出海到韓國。這條路線在地理和商業上都更為可行。
中國在朝韓問題上秉持客觀態度,而且中韓之間的貿易規模本身就比較大,雙方擁有成熟的貿易物流體系,方便韓國進行跨國貿易。
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換句話說,韓國如果想要從蒙古國進口稀土,幾乎只能選擇從中國境內過境的路線。就算要空運,那也要從中國領空通行,這同樣繞不開中國。
這種運輸上的依賴,加上前面提到的精煉加工技術主要掌握在中國手中,就決定了一個事實,那就是韓國與蒙古的稀土合作,在很大程度上離不開中國的參與。
現在美國為了對付中國,施壓自己的盟友們減少對中國供應鏈體系的依賴,韓國作為一個小國,抗衡不了美國的壓力,但也不可能真的繞開中國產業鏈。
而這次李在明選擇與蒙古國達成稀土產業合作,既在迎合美國的要求,又沒有完全繞開中國,則會就形成了一種在中美之間尋求微妙平衡的狀態。
對美國來說,韓國尋求跟蒙古國擴大稀土產業合作,是擺脫對中國產業鏈依賴的舉動,應該予以支持。
對中國來說,韓國雖然尋求跟蒙古國擴大相關產業合作,但并沒有針對中國的明確主觀惡意,運輸上也避不開中國,最終很可能形成一種類似于韓國出錢,蒙古國出礦產,最后拉到中國進行冶煉萃取,再從中國境內運回韓國的嵌套模式。
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如果這種模式真的形成,不僅不會削弱中國的稀土優勢,破壞中韓合作,反而會加強韓國與中國產業鏈、供應鏈的融合,這和美日那種純粹想徹底撇開中國,另起爐灶新建產業鏈的想法,是完全不同的。
所以總的來說,韓國總統李在明此次訪問蒙古國,并不是要“孤立”中國,更不可能對中國產生什么沖擊。
雖然他是奔著稀土去的,但其戰略意圖,現實制約和最終可能形成的合作模式,都與美日等國存在明顯差異。
韓國此舉更多是平衡美國壓力之舉,非針對中國。
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