北京
在整個(gè)第二次世界戰(zhàn)爭期間，M4謝爾曼坦克是西方盟軍手中的一張關(guān)鍵王牌。這款坦克在美國設(shè)計(jì)，其中相當(dāng)一部分由克萊斯勒公司設(shè)計(jì)的強(qiáng)勁A57多缸發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，其他型號則分別搭載了星型發(fā)動(dòng)機(jī)、通用汽車6046柴油V12發(fā)動(dòng)機(jī)，甚至還有福特GAA V8發(fā)動(dòng)機(jī)。根據(jù)記錄，從1942年到1946年短短四年間，大約有五萬輛M4謝爾曼坦克駛下生產(chǎn)線，部分信息來源聲稱實(shí)際出廠數(shù)量略低于此，也有估計(jì)認(rèn)為總數(shù)略高于五萬。如此龐大的產(chǎn)量被分配給了總計(jì)11家工廠，其中10家位于美國本土，另外1家設(shè)在加拿大。
這些鋼鐵巨獸并非美軍獨(dú)享的武器。戰(zhàn)爭期間，謝爾曼坦克同樣被大量提供給英國、加拿大以及自由法國軍隊(duì)。極具戲劇性的是，納粹德軍也曾使用過謝爾曼坦克——當(dāng)然，那是他們繳獲來的戰(zhàn)利品。按照常理推斷，既然建造了數(shù)萬輛之多，即便到了今天，也應(yīng)該有相當(dāng)可觀的數(shù)目存留于世。但令人意外的是，現(xiàn)實(shí)情況與人們的想象大相徑庭。關(guān)于目前究竟有多少輛M4謝爾曼坦克依然存在，各方說法并沒有像其生產(chǎn)數(shù)據(jù)那樣形成相對一致的共識。有的信息源宣稱現(xiàn)存數(shù)量高達(dá)九千五百輛，而另一群熱衷于追蹤并記錄每款車型具體下落的愛好者們，根據(jù)他們最近一次的統(tǒng)計(jì)，認(rèn)為真實(shí)的存世數(shù)字僅為兩千零一十輛。后一個(gè)數(shù)字涵蓋了眾多謝爾曼的衍生型號，其中包括極為罕見的“巨無霸”裝甲增強(qiáng)型變體，且統(tǒng)計(jì)范圍遍及全球，其中僅在以色列一國，據(jù)信就有九十二輛。
對于謝爾曼坦克的“消失”，最直接的解釋便是戰(zhàn)爭中的損耗，有成千上萬輛在激烈的交火中被摧毀。然而，關(guān)于戰(zhàn)損總數(shù)并沒有一個(gè)單一的權(quán)威數(shù)字。根據(jù)發(fā)燒友在相關(guān)論壇上的討論，美軍已知的損失大致在四千三百輛到四千四百輛之間，而英軍方面一個(gè)被經(jīng)常引用的損失數(shù)據(jù)是兩千七百一十二輛。這樣算下來，僅美英兩國的損失合計(jì)就約有七千一百輛，而這還沒有計(jì)入自由法國軍隊(duì)可能遭受的任何損失。即便如此，算上毀于戰(zhàn)火的部分，依然剩下超過四萬輛坦克的下落成了謎團(tuán)。那么，在過去的八十年里，它們都去了哪里？
對一臺戰(zhàn)功赫赫的機(jī)器而言，這或許是一個(gè)不夠體面的結(jié)局——大量謝爾曼坦克在戰(zhàn)后顯然被直接當(dāng)作廢金屬拆解出售了，其售價(jià)可能僅為一兩年前建造它們時(shí)所花費(fèi)成本的一個(gè)零頭。另有一些坦克則被當(dāng)作禮物贈(zèng)予了其他國家，正如此前所提及的，這批坦克中的一部分已經(jīng)由愛好者們統(tǒng)計(jì)進(jìn)了當(dāng)前的總數(shù)里。盡管有不少謝爾曼被拆解或送人，且美國武裝部隊(duì)自身保留了狀況最好的車輛，但依然有大量坦克面臨無處可去的境況。為了解決這個(gè)問題，美國政府決定將它們賣給民間。在這里需要提一句，在美國全境五十個(gè)州，私人擁有軍用坦克都是合法的，所以這個(gè)想法聽起來并沒有那么瘋狂。這些被拆除炮塔的謝爾曼坦克，最終在建筑、采礦和農(nóng)業(yè)領(lǐng)域找到了新的歸宿，甚至有一輛被賣給了一所大學(xué)的兄弟會(huì)，該兄弟會(huì)聲稱他們有正當(dāng)理由購入它，但并未透露具體用途。
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