2026年7月12日,據(jù)Military Watch Magazine報(bào)道,為應(yīng)對(duì)潛在對(duì)手日益強(qiáng)大的隱身戰(zhàn)機(jī)威脅,美國空軍正著手對(duì)F-15機(jī)隊(duì)進(jìn)行重大的紅外探測能力升級(jí)。
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美國空軍已正式向工業(yè)界發(fā)布提案請(qǐng)求,計(jì)劃為F-15機(jī)隊(duì)開發(fā)一款下一代紅外搜索與跟蹤系統(tǒng)(IRST)。這項(xiàng)舉措的核心驅(qū)動(dòng)力,是美國空軍認(rèn)為現(xiàn)有F-15的紅外傳感器已無法滿足在高度對(duì)抗的空戰(zhàn)環(huán)境中對(duì)抗日益先進(jìn)的中國戰(zhàn)機(jī)的需求。
與主動(dòng)發(fā)射電磁波、可能暴露自身的傳統(tǒng)雷達(dá)不同,IRST系統(tǒng)是一種被動(dòng)傳感器。它通過探測飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)尾焰、高溫渦輪部件、以及機(jī)身因空氣摩擦產(chǎn)生的熱量等紅外輻射信號(hào)來發(fā)現(xiàn)目標(biāo)。
由于隱身飛機(jī)的雷達(dá)吸波材料對(duì)紅外輻射效果有限,即使是雷達(dá)反射截面很小的隱身戰(zhàn)機(jī)也會(huì)產(chǎn)生可被探測的熱信號(hào)。IRST系統(tǒng)還能讓戰(zhàn)機(jī)在不暴露自身位置的情況下探測和追蹤目標(biāo),并且不易受到電子干擾。
目前美軍F-15機(jī)隊(duì)使用的“軍團(tuán)”吊艙搭載的是AN/ASG-34紅外傳感器,于2022年投入使用。然而,這款外掛吊艙存在占用機(jī)身中線掛架、影響武器或副油箱掛載、以及在飛行測試中發(fā)現(xiàn)機(jī)動(dòng)限制等缺點(diǎn)。
因此,新的升級(jí)項(xiàng)目預(yù)計(jì)將特別聚焦于F-15EX“鷹II”戰(zhàn)斗機(jī)。其先進(jìn)的數(shù)字任務(wù)架構(gòu)為集成內(nèi)埋式、全融合紅外傳感器提供更大的潛力。
波音公司此前已展示過一款安裝在機(jī)鼻的IRST裝置,這表明未來的F-15EX可能會(huì)采用集成式傳感器,從而避免外掛吊艙帶來的空氣動(dòng)力懲罰,并騰出掛架用于掛載更多武器或燃油。
此舉的背景是,潛在對(duì)手正在以遠(yuǎn)超其他任何國家的速度采購先進(jìn)隱身戰(zhàn)機(jī),包括殲-20、新型殲-35,以及計(jì)劃在2030年代初服役的兩款第六代戰(zhàn)斗機(jī)。IRST系統(tǒng)被認(rèn)為在太平洋地區(qū)至關(guān)重要,而F-15EX的初期部署也將集中于此。
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