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最近英國宣布取消了“流星”空空導彈的中期升級計劃,不僅對歐洲防務戰略產生嚴重影響,就連印度方面也感到了不安。
據稱,印度的“陣風”部隊正期待升級后的“流星”能彌補與殲-10C的超視距空戰差距,但是目前看來,就連“流星”的替代品都還沒出現。
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據英國防務期刊報道稱,英國國防部已宣布不再推進“流星”超視距空空導彈的中期升級計劃,轉而與法國聯合開發未來空中優勢效應器(FASE)項目,作為“臺風”和“陣風”未來的遠程制空武器系統。
有分析指出,FASE項目的出臺本身就是受到了PL-15導彈的刺激。在去年的五七空戰中,巴軍的殲-10CE發射PL-15空空導彈,展示了對“陣風”的壓倒性優勢,而且這種優勢是全方位的,而不僅僅是一兩個領域。
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今年4月,英國和法國簽署了FASE項目的聯合開發備忘錄,啟動了一個為期12個月的可行性研究。這也意味著,FASE項目實際上仍停留在想象中,距離造出成品仍然遙遙無期。
需要指出的是,“流星”作為歐洲乃至西方最先進的超視距空空導彈,擁有先進的沖壓發動機,射程和機動性在世界范圍內都是領先的。但是,“流星”導彈卻存在一個嚴重的缺點,那就是仍然采用落后的多普勒雷達制導方式,而不是有源相控陣(AESA)雷達,制導靈敏度和抗干擾性都遠不如采用AESA導引頭的PL-15等新一代導彈。
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更糟糕的是,英法等國在相控陣雷達領域的技術開發實力不足,拿不出配套的小型化AESA導引頭,甚至不得不求助于日本,希望將AAM-4B的AESA導引頭轉用于“流星”導彈上,這也是“流星”導彈中期升級計劃的核心內容。
不過,AAM-4B導彈的AESA導引頭尺寸大造價貴,為了適配“流星”,改裝難度非常高,升級時間估計也不會短。即使花費好幾年升級成功,日本AAM-4B所用的AESA技術也不怎么先進了,未必能匹敵PL-15導彈。總的來說,“流星”導彈的中期升級計劃顯得比較雞肋,被叫停也是理所當然。
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但是對于印度來說,卻陷入了一種尷尬境地。五七空戰后,印度不僅加快增購“陣風”戰斗機和配套的“流星”空空導彈,而且期待英國對“流星”導彈的中期升級,從而彌補與“殲-10配PL-15”的性能差距。“流星”升級叫停,印度彌補這些技術差距的期望就無從談起了。
據印度防務媒體defense.in的分析文章稱,印度在不斷持續采購下,“陣風”戰斗機數量將超過100架,其中包括海軍艦載型,從而成為除法國以外裝備“陣風”最多的國家。同時,印度也將成為“流星”空空導彈最重要的用戶之一。
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印媒指出,如果無法按照預期獲得“流星”空空導彈的升級,印度空軍將錯失硬件重大升級的現成機會,包括重新設計的導彈雷達導引頭、增強抗干擾性、升級導彈發動機或延長導彈射程的一系列可能性。而且隨著鄰國空戰力量的不斷進步,印度空戰能力的停滯,將帶來頭疼的戰略難題。
為此,印度可能不得不尋求其他途徑,以保持超視距空戰中的主導地位,其中最直接的辦法就是加入英法的FASE項目,盡管FASE項目至今仍然還停留在可行性論證階段,連個想象圖都還沒畫出來。
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還有一個辦法,就是等待印度本國的“阿斯特拉”超視距空空導彈。該導彈的最新改進版“阿斯特拉”MK3也將采用類似“流星”的固體燃料導管沖壓發動機,目前仍在開發中。更早一點的“阿斯特拉”MK2,則采用了類似PL-15的雙脈沖發動機技術,甚至引入了AESA雷達導引頭,理論上本該性能相當,但實際測試指標卻相差甚遠。
印度媒體認為,“流星”升級計劃的突然終止,凸顯了印度加快開發國產空空導彈的必要性。但是另一方面,印媒認為仍要謹慎培養與法國的防務關系,以應對未來的空戰解決方案。簡單來說,就是繼續保持兩條腿走路。(作者:陶慕劍)
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