吉林
你是不是也想過這個問題：煤是植物變的，這個說法聽著挺對，可一琢磨就犯嘀咕。你去看看露天煤礦，那煤層動不動就十幾米厚，幾十米厚的也不稀罕。
遼寧撫順的西露天礦，最厚的地方煤層有四十多米。四十米是什么概念？你站在底下往上看，跟站在十層樓底下差不多。
得有多少棵大樹擠在一起才能壓出這么厚的一層煤？地球上哪有那么多樹啊？
這個疑問不奇怪，因為很多人想這個問題的時候，腦子里的畫面是這樣的：一大片森林倒下了，然后被埋了，幾百萬年后就成了煤。要是這么簡單，那確實說不過去。
一棵大樹燒成的木炭才多厚一點？要想壓出四十米厚的煤，那得多少棵樹摞在一起？這賬怎么算都不對。
但真實情況根本不是這么回事，煤炭形成的過程跟你想象的完全不一樣。首先，我們要搞清楚一個關鍵問題：煤不是樹干變的，而是整片沼澤里的所有植物尸體一起變的。
這里面包括樹葉、樹根、樹皮、苔蘚、蕨類植物，甚至還有藻類。這些東西混在一起，一層一層地堆疊，被埋在地底下，經過幾千萬年的高溫高壓，才變成了煤。
想象一下東南亞那邊的紅樹林沼澤，或者黑龍江三江平原的濕地沼澤。那種地方一年到頭泡在水里，植物長得快，死得也快。
枯枝落葉掉進水里，水里氧氣少，細菌活動不起來，分解就特別慢。今天落一層，明天落一層，一年接一年，幾百年下來就能積攢很厚的泥炭層。現在的泥炭沼澤里，泥炭厚度達到二十多米的并不少見。
但光有這個還不夠。三十米厚的煤層，對應的是遠古時期極其特殊的條件。石炭紀聽說過吧？那是三億多年前的一個地質年代，也被叫作“煤炭大時代”。那會兒地球是什么樣子？
熱帶雨林覆蓋了現在歐亞大陸和北美的大片地區，氣候又濕又熱，二氧化碳濃度是現在的五六倍。植物在這種環境里瘋了一樣生長。
有一種叫鱗木的植物，光樹干就能長到四十多米高，根部直徑兩米多。它每一片葉子落下來都有一米多長。這種樹生長速度極快，生命周期卻只有十到十五年，死掉之后就倒進沼澤里。
那個時代的地球板塊運動很活躍。陸地頻繁下沉，海水倒灌進來，沼澤被瞬間淹沒。泥沙蓋住那些植物尸體之后，沼澤里的氧氣徹底沒了，分解過程全部中斷。等到幾萬年后海水退卻，新的沼澤又長出來，又是一片茂密的森林。
就這樣反復循環，森林長起來，被淹死，埋掉，再長起來，再被淹死。你想想看，一個循環就能形成一層泥炭，幾十次循環就疊出了幾十層。
每一層泥炭在低氧環境下被幾千米厚的沉積物壓著，水分擠出去，碳含量越來越高，最后壓縮成煤。比例大約是多少？十米厚的泥炭才能變成一米厚的煤。
撫順那四十米的煤層，對應的是四百米厚的泥炭層。這些泥炭又來自幾百次甚至上千次的森林增長和死亡循環。
科學家計算過，形成一米厚的煤，大約需要耗費十米厚的原始植物殘體。這些植物殘體堆積的時候，里面的體積百分之八十以上是水分和空隙。
所以看上去很大一坨，壓實之后就沒多少了。再加上時間的幫助，這個壓縮過程持續幾千萬年，幾乎所有能擠掉的物質全擠掉了。
德國魯爾區的煤層有上百米厚，那里的地質記錄顯示，石炭紀時期那片地區經歷了四十多次海進海退，每次都能造出一層厚實的煤層。
每一層煤背后，都是一次長達上萬年的森林生長周期。整個魯爾煤田形成用了大約兩千萬年。兩千萬年生成一百米煤，時間完全夠用。
你要說全世界有那么多種植物嗎？當年地球表面的陸地面積比現在少很多，但石炭紀的森林覆蓋率極高，幾乎每個大陸的低洼地帶都是沼澤森林。
那些森林里的植物繁殖速度驚人，一棵鱗木每年能產幾百萬顆孢子，一顆孢子長成大樹只要五六年。這種生長效率是今天熱帶雨林的好幾倍。
那些古老的煤大部分埋在地底下沒有被人挖出來。科學家估算，人類目前開采的煤炭只占地球總儲量的百分之三左右。剩下的百分之九十七還靜靜地在地下躺著。
一塊雞蛋大小的煤塊里，蘊含的植物殘骸來自幾十萬甚至上百萬片葉子。那三十米厚的煤層，對應的植物總量確實驚人，但放在上億年的時間尺度和全球范圍來看，完全合理。
煤是植物變的，三十米厚的煤層得有多少植物才能行？答案是，不需要一夜之間哪來那么多樹，只需要給了它們足夠長的時間和恰到好處的環境，地球上的植物就能造出你想象不到的厚度。
煤炭這件事說到底就是一個字：攢。一億年慢慢攢，什么奇跡都能攢出來。
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