四川
一個出生才35小時的嬰兒，什么都不懂，卻能分辨4和12的區(qū)別。這不是猜測，而是剛剛被科學儀器記錄下來的真實信號。
2026年，一項來自意大利的研究首次用腦電圖捕捉到了新生兒大腦對數量信息的神經反應，為"人類天生具有數感"這一長期爭議中的假說，提供了第一份直接的神經學證據。研究結果發(fā)表于預印本平臺bioRxiv，迅速引發(fā)神經科學界的廣泛關注。
研究團隊招募了21名足月健康新生兒，平均月齡僅35小時，最小的一名出生才14小時。研究者給這些嬰兒佩戴了125電極的高密度腦電圖帽，然后開始了一場精心設計的跨感官數字實驗。
實驗分兩個階段進行。第一階段，嬰兒通過耳機聽到固定數量音節(jié)的重復序列，要么是4個音節(jié)，要么是12個，持續(xù)約一分半鐘。第二階段，在繼續(xù)播放聽覺序列的同時，屏幕上以特定頻率閃現視覺圖像，圖像上的物體數量要么與之前聽到的音節(jié)數一致，要么不一致。
研究者想知道的是：嬰兒的大腦，能否在沒有任何學習訓練的前提下，自動識別出"聽到4個"和"看到4個"是同一回事？
答案令人印象深刻。腦電數據顯示，當視覺圖像與之前聽到的音節(jié)數量一致時，嬰兒大腦后部視覺皮層區(qū)域對圖像的神經響應振幅，顯著低于數量不一致的條件。這種現象在神經科學中被稱為"重復抑制"，簡單來說就是：當大腦對某個信息已經有了預期，再次遇到相同信息時，神經元的激發(fā)強度會下降，因為沒有新內容需要處理了。
這個信號非常明確。效應量達到d=1.04，屬于統計學意義上相當顯著的強效應。更重要的是，這種效果與嬰兒被"訓練"的是4還是12完全無關，兩個數量條件下的神經反應模式高度一致。
換句話說，這些出生才幾十小時的嬰兒，大腦里已經存在一套能夠跨越聽覺和視覺、以抽象方式編碼數量信息的神經機制。他們感知到的不是"四個聲音"和"四個圓點"，而是某種統一的"四"本身。
這個問題困擾了認知科學界幾十年。
支持"后天習得"一方的觀點認為，兒童之所以能理解數字，是因為他們通過語言、教育和環(huán)境反復接觸了數字概念。嬰兒表現出的對數量的敏感，也許只是對視覺刺激物理特征的簡單反應，比如圓點的密度、總面積或亮度，而非真正理解"數量"這一抽象概念。
這項新研究的設計，專門針對這一質疑做了嚴格控制：聽覺刺激和視覺刺激屬于完全不同的感官通道，兩者之間不存在任何共享的低級物理特征。嬰兒大腦將"4個音節(jié)"和"4個圓點"關聯起來，唯一合理的解釋只有一個：它們在數量上相同。
倫敦大學學院神經科學家布萊恩·巴特沃斯將這種天生的數感比作色覺，"對大多數人來說，從環(huán)境中提取數字信息就像用顏色感知世界一樣自然。"就像人類生來就能感知紅色和藍色的差異，不需要有人教，數量感知也是大腦最基礎的"出廠配置"之一。
這種能力的進化意義不難理解。對于早期人類乃至更古老的動物祖先而言，快速判斷"對面有幾個威脅""食物夠不夠吃"，是生存層面的直接優(yōu)勢。動物實驗也長期證明，靈長類、鳥類，甚至魚類都擁有基本的數量感知能力，暗示這套系統在進化上相當古老。
當然，這項研究的局限性同樣值得正視。樣本僅21名嬰兒，數量偏小；實驗在極為受限的清醒窗口內完成，每名嬰兒平均有效腦電數據僅約135秒。研究者坦承，目前的結果還需要更大規(guī)模的重復驗證。
但無論如何，第一份神經層面的直接證據已經在這里了。那個出生才幾十小時、連眼睛都還沒完全睜開的嬰兒，大腦里其實已經悄悄運轉著一套理解世界的數字引擎。
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