東京——日本死亡人數的增長速度快于官方預測,這一趨勢正給醫療服務體系以及火葬場等臨終服務機構帶來壓力。去年日本死亡人數為1,589,489人,比國立社會保障與人口問題研究所的預測高出7萬多人。
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該研究所2023年發布的人口預測中,標準的“中死亡率”情景估計,2025年死亡人數將為151萬人。實際的159萬人更接近其“高死亡率”情景下的161萬人。按照“中死亡率”預測,年度死亡人數要到2030年才會達到158萬人的區間。這意味著當前的死亡人數水平比原先預期提前了約5年出現。
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國立社會保障與人口問題研究所的人口預測以低、中、高三種死亡率假設為基礎,并結合不同生育率假設進行推算。按照“中死亡率”情景,男性預期壽命將從2020年的81.58歲升至2045年的84.03歲;而在“高死亡率”情景下,2045年男性預期壽命僅會升至82.98歲。
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但近來,預期壽命的增長已陷入停滯,導致死亡人數高于預期。男性預期壽命截至2020年已連續9年上升,隨后因2020年影響,在2021年和2022年下降。盡管2023年略有回升,但2024年與前一年持平,仍低于2020年的峰值。女性也呈現出類似走勢。
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上述人口預測原本假定,2020年帶來的超額死亡主要局限于2021年和2022年,之后死亡率走勢將回到前的軌道。日本厚生勞動省一名官員表示,2020年的持續影響可能是死亡率恢復到既有趨勢較慢的原因之一。同時,也有觀點認為,現在下結論認定這會導致長期變化,仍為時過早。
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因衰老導致的死亡人數也在明顯增加。死亡人數意外增加,正在引發一系列社會問題。日本綜合研究所的藤波匠表示:“與死亡相關的社會基礎設施需求,比預期更早上升,而且護士和律師也出現短缺。這可能導致醫療護理和輔助生活服務承受更大壓力。”
與臨終服務直接相關的設施需求也在增長,例如火葬場。東京都政府估計,如果不采取額外措施,到2035年前后,現有火葬能力可能無法滿足需求。
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國立社會保障與人口問題研究所通常每5年依據人口普查數據更新一次預測,并假定過去的人口變化趨勢會延續到未來。但近年實際情況與預測出現偏離的,不僅是死亡率,也包括出生人數。5年時間足以讓社會發生很大變化。政策制定者應考慮以更短間隔編制補充預測,至少應先在國家層面這樣做。
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