浙江
僵尸樹，這是澳大利亞新命名的一個物種，它的學名是Rhodamnia zombi，不是我開玩笑，也不是夸大啊，它真的就是以“zombi（僵尸）”命名的玫瑰木屬（Rhodamnia）樹。
您可能會覺得“僵尸樹”聽起來很奇怪，但這個名字確實非常適合這種植物，因為這種植物雖然還活著，但卻和死了沒什么區別。
△ 僵尸樹葉片，圖源：University of Queensland
在科學家命名僵尸樹時，它在野外已經完全失去了發芽、開花、結果能力，就像“僵尸”一樣生長在那里。
您可能會好奇，一種植物怎么就變成了“僵尸樹”了呢？
簡單的說，是真菌感染導致的。
在南美洲的熱帶雨林中，有一類被稱為球銹菌科（Sphaerophragmiaceae）的真菌感染著雨林的植物，被它感染的植物，葉片就像生銹了一樣。
△ 球銹菌感染的植物
這類真菌和當地的植物共存了很長時間，植物對它們具有天然抗性，即便感染也不會被殺死。
然而，在2005年的時候，該科中的一個物種出現在了夏威夷群島，并感染當地的“圣樹”——奧希阿樹（Metrosideros polymorpha）。
這個真菌物種最早是在巴西的番石榴上被發現的，但它對巴西的番石榴樹并沒有太大影響，因為它們彼此長期共同演化，早就已經具有抗性。
但是，當它出現在遙遠的夏威夷時，奧希阿樹和其它一些樹對它并沒有太多的抵抗能力，所以這種真菌在夏威夷造成了毀滅性的破壞。
不僅如此，在夏威夷發現之后，這種真菌通過貿易、鳥類......等等各種途徑迅速進行全球傳播，在世界各地造成嚴重破壞，引發了現代植物學史上最嚴重的全球性生態災難之一，而它也被許多人稱為世界上最危險的入侵物種之一。
△ 被其感染的植物
之后，越來越多研究人員研究了這種新的真菌，研究人員很快就發現，雖然它和其它南美洲球銹菌科真菌雖然具有相近的遺傳關系，但是它又和它們存在明顯的不同。
到了2021年的時候，有研究學者便將球銹菌科（Sphaerophragmiaceae）分成兩個屬——Sphaerophragmium（模式屬）和Austropuccinia。
其中，模式屬包含許多個物種——基本都生長在南美洲的熱帶雨林中，而Austropuccinia只包含一個物種——學名Austropuccinia psidii——這便是出現在夏威夷并全球傳播的那個。
△ Austropuccinia psidii孢子
一些地方將這種真菌翻譯為番石榴銹菌，因為它最初是在番石榴上發現的；也有人將其翻譯為桃金娘銹菌（下文我用它的這個名字），因為它最容易感染桃金娘科（Myrtaceae）植物。
我們今天的主角僵尸樹，其實就是桃金娘科家族的一員，也正是因為這種真菌入侵澳大利亞，導致它變成了“僵尸樹”。
為什么僵尸樹會失去出芽、開花、結果的能力？
澳大利亞是桃金娘科（Myrtaceae）植物演化的大本營，全澳有近1700種桃金娘科植物，占據澳大利亞森林植被77%的桉樹就是該科的。
所以，當2010年桃金娘銹菌首次在澳大利亞被發現開始，這種真菌就在澳大利亞迅速傳播開來，并造成了巨大破壞力。
被桃金娘銹菌感染的桃金娘科植物，其組織上會產生粉狀的黃色、橙色或棕色孢子膿皰，看起來就是像銹跡，因此這種感染被稱為桃金娘銹病。
目前，已有近400種澳大利亞桃金娘科植物確認極易感染桃金娘銹病，而其中有15-35種對這種感染幾乎沒有抵抗能力，已經被推向滅絕邊緣，而僵尸樹便是其中之一。
其實，澳大利亞的居民很早就知道僵尸樹的存在，這是一種中小型喬木，葉片大而深綠，樹皮粗糙，開著毛茸茸的白色花朵。
△ 正常的僵尸樹，圖片：University of Queensland
但是，科學界一直都沒有給它分類和命名。
直到2025年的時候，研究人員為了追蹤桃金娘銹病對澳大利亞植物的影響，在對澳大利亞東部各地的地點進行調查的時候，他們重新統計了野生僵尸樹的相關數據。
這個時候，10%的野生僵尸樹種群已經死亡，而剩下的僵尸樹也全部已經被感染，并且不再開花結果。
研究人員認為不應該讓這種植物在沒有學名的情況下消亡，于是它就有了Rhodamnia zombi這個獨特的名字。
之所以僵尸樹無法發芽、開花、結果，是因為桃金娘銹菌專挑僵尸樹最嫩的細胞下手——這些細胞缺乏防御力的組織。
新芽和花蕾便是桃金娘銹菌主要感染的區域，而老的葉片，以及樹干等木質部區域，真菌幾乎不會去感染。
隨著每次發芽、每次開花都被真菌感染而殺死后，僵尸樹的分生組織被徹底扼殺，最終它再也不會發一個新芽和花蕾，可以說它已經功能性滅絕。
但是，在真菌感染之前就已經生長出來的葉片依然存在，許多僵尸樹就是通過這些老樹葉繼續進行光合作用，維持著生命。
最后
僵尸樹不是唯一一種被感染后無法開花和出新芽的桃金娘科植物，但是它絕對是最幸運的，因為自從它被命名后，便有了極高的知名度，并獲得了救助資金，研究人員現在正在爭分奪秒地拯救它，并且已經取得很大的進展。
△ 僵尸樹插條，已經實現發芽，圖源：Milo Bateman
一些研究人員會尋找僵尸樹上一些未感染的部位，然后將其剪下并移植到無菌的環境中，事實證明，這種方法是可行的。
另外，也有其它一些研究員正在使用殺菌劑來維持受感染區域內樹木的存活時間，隨著時間推移，希望能讓那些原本失去發芽能力的植株重新具備發芽、開花能力。
好消息是，澳大利亞的一些桃金娘科也正在獲得對桃金娘銹菌的抵抗能力，或許僵尸樹將來也能得到這種能力，屆時它們就能真正重歸野外了。
參考：
- https://www.livescience.com/planet-earth/plants/scientists-are-racing-to-save-australias-zombie-tree-from-a-fast-spreading-fungal-disease
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