SEC當初力主將聯賽賽程增加到9場,目的是保住傳統對決、并在擴軍的大學橄欖球季后賽中為聯盟爭取更多席位。可現實走向卻偏離了藍圖。12支球隊的季后賽格局不變,SEC最引以為傲的“每周硬仗”反而成了一把雙刃劍——更多聯盟內戰意味著更多敗場,那些手握三四敗的SEC勁旅,很可能要和賽程輕松得多的其他四大聯盟球隊去搶門票。
如果選拔委員會更看重勝場數而非賽程強度,SEC就是在給自己挖坑。上賽季推出的“戰績強度”指標,理論上是給SEC量身定做的:擊敗強隊能加分,輸給硬骨頭也不至于被重罰。可實際操作下來,三敗的德克薩斯隊被擋在門外,10勝的范德堡大學同樣落選。SEC總裁格雷格·桑基眼睜睜看著自家聯盟連續第三年無緣全國冠軍賽,心里的窩火可想而知。
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歷史早就給出了答案:只要還是選拔委員會拍板,勝負記錄就是硬通貨。三場常規賽失利的球隊從未踏進過季后賽大門,SEC本賽季指望打破這一定律。可別忘了,整個休賽期正是SEC自己在給季后賽繼續擴軍的方案踩剎車。桑基周一承認:“9場東南聯盟賽程,再加上我們必須保持一場高質量的非聯盟對手,這毫無疑問是全美大學橄欖球最嚴苛的賽程組合。”他透露,每隊增加第九場聯賽是經過多年“討論、分析和辯論”才落地的。
眼下的難題在于,在聯盟公開支持新的季后賽賽制之前,還有太多后果需要掂量。9場賽程原本被寄望于在季后賽開打時提升SEC的全國冠軍競爭力,但現在看來,這個算盤能不能打響,要打上一個大大的問號。
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