江蘇
第一次游常州天寧寺，看見大門對面的照壁上的"龍城象教"四個大字，心中頓感疑惑！首先是不明白這四個字的含義，其次是不明白為什么在這地方放這四個大字？
其實，"龍城象教"四個大字是當年乾隆六下江南第三次來到天寧寺時親筆題寫的。“龍城”是常州的別稱，“象教”便是指的佛教。當年佛祖釋迦牟尼升天后其弟子為了懷念佛祖和傳播佛法，以木刻上釋迦牟尼佛像，以佛的形象教人，故稱佛教為象教。
乾隆御題“龍城象教”，是對天寧寺法規嚴謹、儀式隆重的肯定，含有褒揚獎掖之意，稱頌天寧寺是常州以佛的形象教化僧人和信眾勤于修持，與人為善的一方凈土。由此可見，常州天寧寺在中國佛教禪寺中的地位。
此外，在天寧寶塔的一二層間也懸掛著一塊“龍城象教”的大匾。而在塔基四角有全銅鑄成的四大天王，高大威嚴、神采威武。每座天王像兩側，分別擺放銅鑄大象共8只。龍與象共聚廣場，也應了“龍城象教”之說。
天寧寺的素齋也是一道亮麗的風景線。這里的素齋有宮素、民素、佛素之分，其中許多品種已躋身名菜之列。
這里的廚師烹制的素齋色澤鮮艷、口感鮮美，具有獨特的常州地方風味。如“佛光普照”，這道菜以金黃的栗子為主，象征佛光，配以碧綠鮮嫩的菜心，赭色的香菇，黃色的杏仁，色彩紛呈，入口酥軟鮮美，香味撲鼻。還有“延年益壽”、“招財納寶”、“恭喜發財”、“五谷豐登”等祝頌吉祥康樂的各色菜肴。
精心制作的元寶、佛手、壽桃等素齋菜肴色、香、形俱佳，被人們視為精巧的“工藝品”，深受中外賓客的喜愛。
特別值得一提的是常州的傳統物產——烏塌菜。天寧寺的廚師們利用這種葉片狀如金錢的蔬菜制作出“金錢菜”，成為炎炎夏日的一道獨特佳肴。
相信大多數游客跟我一樣，在游覽天寧寺后，能留下最深刻印象的，也是龍城象教的景點及它的歷史典故，還有獨特的美食素齋。因為這與其他地方的寺廟確實不一樣。
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