北京
“我覺得最顯著的變化是，我們現在展現出了真實和人性的一面。”在拉斯維加斯王牌隊以109比83擊敗多倫多節奏隊之后，已在WNBA征戰第九個賽季的阿賈·威爾遜，被記者問及近十年來聯盟最大的改變時這樣回答。
威爾遜回憶起剛進入聯盟的日子，那時女籃球員們還不是家喻戶曉的名字。她經常需要回答一個問題：“你希望對人們說些什么，讓他們愿意來看比賽？”而她當時的回應簡單直接：“只要來看比賽就行，我保證你們會喜歡我們。”如今情況已截然不同。威爾遜說，現在人們能從不同的角度看待球員，把她們當作姐妹、妻子、女友和女兒等真實的人，而不僅僅是運動員，這種轉變才是真正特別的地方。
這種感知上的變化，背后是一系列看得見的增長。在威爾遜還是新秀的2018年，WNBA的全國電視轉播十分有限，賽季初期的觀眾數平均僅為26.63萬人。如今，聯盟在全國各大電視網的轉播場次創紀錄地達到了216場，常規賽收視人數頻頻突破百萬。改變的遠不止是屏幕前的關注度。2018年，球員們還需要乘坐商業航班去打比賽，頂級薪水大約在11.5萬美元。而根據新的勞資協議，包機出行已成為標配，頂薪球員的年收入已達140萬美元，預計到2032年將增長至超過240萬美元。
在談到隨隊在多倫多的比賽體驗時，威爾遜坦言自己被現場球迷的愛震撼到了。她看到有人穿著她的簽名鞋，有人舉著她的球衣，人們高喊著她的名字。那些曾經連名字都不為人知的球員，如今成了球迷們排隊購買周邊、收聽播客并在社交媒體上持續關注的對象。盡管關于誰該為聯盟的迅速崛起記頭功——是克拉克帶來的關注，還是威爾遜和王牌隊王朝的統治力——依然存在爭論，但現實是，WNBA能有今日，離不開多年來眾多球星的共同貢獻。不過，在短暫感慨聯賽走過了多遠之后，威爾遜和她的重心，已經迅速回到了眼前的比賽上。
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