“我們已處于超高速增長模式兩三年了。”WNBA總裁凱茜·恩格勒特在接受美聯(lián)社采訪時這樣描述聯(lián)盟現(xiàn)狀。在她近七年任期內(nèi),WNBA經(jīng)歷了指數(shù)級增長——今春達(dá)成的勞資協(xié)議首次催生了一批百萬美元年薪球員,媒體版權(quán)交易突破30億美元,收視率、上座率和球隊估值全部創(chuàng)下歷史新高。但亮眼數(shù)據(jù)背后,她與球員群體的關(guān)系正變得緊繃。
恩格勒特坦言,短時間內(nèi)制造超過30位百萬富翁的機會在任何行業(yè)都罕見。“除了那些靠股票期權(quán)暴富的公司,大多數(shù)企業(yè)根本做不到這一點。這些球員大多不到30歲,而且還有更多后來者。”然而薪資躍升并未彌合裂痕。球員們批評她在多個事件中顯得脫節(jié),沒有采取足夠措施遏制社交媒體上的惡意攻擊。本周二,恩格勒特將與球員工會執(zhí)行委員會會面,專門商討近期針對球員的線上仇恨與威脅激增問題。
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紐約自由人全明星球員、工會副主席布里安娜·斯圖爾特表示,球員們對恩格勒特保持尊重,但基本談不上有什么交情。她的隊友薩布麗娜·約內(nèi)斯庫說得更直接——自己和NBA總裁亞當(dāng)·蕭華的交流都比跟恩格勒特多。西雅圖風(fēng)暴隊老板金妮·吉爾德則為恩格勒特辯護(hù),提醒人們不要忘記疫情期間她的決斷力:“她推動理事會不僅舉辦縮水賽季,還堅持全額支付球員薪水。別糾結(jié)了,我們會搞定財務(wù)問題。”
商業(yè)層面的擴(kuò)張速度印證了恩格勒特所稱的“超高速增長”。過去幾個賽季,擴(kuò)軍費用翻了五倍,金州勇士支付5000萬美元加入聯(lián)盟。克利夫蘭、底特律和費城都在洽談入局,聯(lián)盟計劃到2030年擴(kuò)至創(chuàng)紀(jì)錄的18支球隊。恩格勒特深知這種增速不可持續(xù):“如果你回看歷史,沒有哪家公司能永遠(yuǎn)處于超高速增長期。我們正在為下一階段的自己做準(zhǔn)備——那個階段大概不會這么狂飆突進(jìn)了。”
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