北京
在防守協調員吉姆·諾爾斯離開后，俄亥俄州立大學防守線的招募非但沒有下滑，反而迎來了井噴。主教練瑞恩·戴收獲了一場漂亮的招募勝利，而他的前助手此刻卻被置于一場尷尬的討論中心。
這正是資深防守線教練拉里·約翰遜交出的成績單。他打造的2027屆招募班底已擁有兩名五星和兩名四星球員，最終由阿拉巴馬州的防守截鋒卡洛斯·梅加盟完成收尾。
然而，人們在驚嘆之余，開始追問一個尖銳的問題：既然防守組依然精英，為何諾爾斯在任時招募會那么掙扎？目前流傳最廣的說法指向了體系上的矛盾。據報道，諾爾斯擁有一套極其復雜的體系，迫使防守鋒線球員被鎖定在嚴格且預先定義好的角色中。當拉里·約翰遜手下的球員必須以一種特定的方式去嵌入諾爾斯的戰術拼圖時，向那些只想憑借原始運動能力去統治比賽的高中精英生源兜售俄亥俄州大，就變成了地獄難度。
在諾爾斯執教俄亥俄州大的最后兩個賽季，球隊多次在爭奪高排名防守截鋒的戰斗中失利，只能更多地依賴三星鋒線球員和轉會門戶網來填補空缺。瑞恩·戴選擇保留這套體系，因為當時的防守組依然產出了高水平的場上表現。但那段時期，俄亥俄州大眼睜睜看著本州的頂尖鋒線球員選擇加盟其他項目，這進一步點燃了外界對于這套體系在招募路徑上到底是如何被推銷出去的質疑。
隨著諾爾斯轉投賓夕法尼亞州立大學，轉機迅速出現。約翰遜重新拿回了鋒線會議室的全部掌控權，新的防守架構給了他更大的自由度去向新兵直接兜售自己的理念。手握更靈活的方案，這位74歲的老帥在招募征途上比以往任何時候都拼得更兇，且仍在與東南聯盟的頂級項目硬碰硬。
他正在佐治亞大學、阿拉巴馬大學這些重量級對手的腹地直面競爭，爭奪內側鋒線球員，并且干凈利落地贏下了這些戰役。除了卡洛斯·梅，拉里·約翰遜還搜羅了全美最頂尖的防守鋒線天才，其中包括拿下15次擒殺的全國排名第一的邊緣沖傳手DJ·雅各布斯、馬庫斯·法卡圖，以及前百強邊緣球員懷亞特·史密斯。
招募分析師指出，今年的這一批新人在成色上足以媲美傳奇般的2021屆，那是走出了J.T. 圖伊莫洛阿和杰克·索耶的黃金一代。最近幾個月，約翰遜跨越多個州去敲定這個班級，在東南聯盟的地盤贏下了幾場關鍵戰役。新兵們透露，俄亥俄州大現在的招募宣傳重點是極具攻擊性的前線打法，這與諾爾斯時代形成了極為清晰的切割。
對于許多七葉樹球迷來說，告別諾爾斯如今看起來成了防守鋒線的轉折點。俄亥俄州大的防守前線從面臨深度難題，一躍坐擁多年來最好的鋒線招募班底之一。
關于拉里·約翰遜的退休問題，競爭對手學校常常拿他74歲的年齡做文章，告訴新兵們他可能在他們獲得上場機會前就退休了。但約翰遜多次表示，他依然熱愛執教，并計劃盡可能長久地堅持下去。
外界今年之所以頻繁談論他的未來，源于他的合同。在瑞恩·戴手下，約翰遜是唯一一位手握一年合同的助理教練。當其他教練都拿著長約時，約翰遜選擇了一年一簽的方式延續自己的執教生涯。
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