四川
六十四歲，棺材隨軍出關。左宗棠不是去做姿態，他要去新疆。
許多人說起左宗棠，先想到的是脾氣硬、話難聽、架子大。晚清官場里，他確實不像曾國藩那樣能忍，也不像李鴻章那樣會轉圜。
可只盯著這些棱角，就容易看偏。
他心里有桿尺。
一八五〇年正月前后，林則徐返鄉途經長沙，與左宗棠在湘江舟中相見。一個是禁煙名臣，一個還是未出仕的舉人。談到新疆，林則徐把自己多年留心西北的材料交給他。
左宗棠聽著，沒有急著應承。
后來人們記住了林則徐對他的評價：“絕世奇才。”可真正壓在左宗棠心里的，不只是這四個字，而是邊疆那張圖。
他等了很多年。
咸豐年間，天下大亂。左宗棠入幕、練兵、辦軍務，一步一步被推到前臺。到同治三年，他因浙江軍功封一等伯，鋒芒再也藏不住。
他也確實不會藏。
和郭嵩燾的嫌隙，和曾國藩的齟齬，后來都成了談資。左宗棠說話直，辦事硬，常常把人情撂在一邊。朋友聽著刺耳，同僚看著難受。
這就是他的麻煩。
曾國藩父喪回籍，左宗棠批評其舉止“似禮非禮”。這話落在曾國藩耳中，分量很重。曾國藩沒有急著回信，兩人的裂痕就這樣出來了。
可左宗棠真是只圖口舌之快嗎？
金陵城破后，太平天國幼主洪天貴福逃出，左宗棠上奏追報。曾國藩一時被動。有人說這是爭功，有人說這是拆臺。
左宗棠沒有退。
在他眼里，軍國大事不能含糊。私交歸私交，奏報歸奏報。這個人可怕的地方就在這里：他會得罪人，也不太怕得罪人。
但他并不是只會翻臉。
同治十一年，曾國藩在南京兩江總督署去世。外頭都在等左宗棠的反應。這個爭了多年的老對手，沒有落井下石，也沒有陰陽怪氣。
他送去挽聯：
“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”
落款處，他自署“晚生”。
這兩個字，壓住了許多閑話。
一個真小氣的人，寫不出這樣的挽聯。一個只會爭名的人，也不會在對手身后承認“自愧不如”。
左宗棠的硬，硬在公事上；他的別扭，也常常出在公事上。
真正把他這一面照清楚的，還是新疆。
同治、光緒之交，西北邊疆危急。阿古柏勢力盤踞新疆，沙俄侵占伊犁，朝廷財政緊張，海防、塞防之爭又壓在眼前。有人主張先顧東南海防，西北可以緩一緩。
左宗棠不同意。
他很清楚，新疆一丟，西北門戶洞開。到那時，不是一時省下軍費，而是后患無窮。
年近古稀的人，拖著病體，籌餉、籌糧、調兵、定策。光緒元年，清廷命他為欽差大臣，督辦新疆軍務。第二年，西征軍入疆作戰。
路太遠了。
從甘肅到新疆，糧草比刀槍更要命。軍隊走在戈壁、雪山、荒灘之間，后頭還要不斷把糧餉送上去。左宗棠坐鎮后方，盯著每一段路，每一批糧。
他不是只會罵人。
到光緒三年，清軍收復除伊犁以外的新疆大部。后來中俄改訂條約，伊犁大部分回歸。光緒十年，新疆正式建省。
左宗棠等到了這一天。
那些年，西北路旁栽下楊柳。人們后來稱它“左公柳”。樹蔭不替人說話，卻把一件事留住了：這個被說成孤傲、難處、剛愎的人，確實把國家邊疆扛在肩上。
他身上的毛病，不必替他洗掉。
他自負，鋒利，不肯低頭。有時一句話出去，親友也難回轉。官場講究圓潤，他偏像一塊硬石頭，磕到誰都響。
可也不必把這些毛病放大成全部。
左宗棠臨終前還惦記海防、臺灣、越事。光緒十一年九月五日，他病逝福州。病榻前，手已難握筆，仍口授遺折。
他留下的話很沉：“越事和戰，中國強弱一大關鍵也。”
福州皇華館行營里，風雨壓城。床前的人記錄遺折，病中的左宗棠把未了的國事一件件交代出去。
他沒有再解釋自己。
棱角也好，爭議也罷，都留給身后。那個老人躺在福州行營的病榻上，最后惦記的，仍是邊防、海防和國事！
參考資料：
二、人民網：《左宗棠被稱“官僚史上的奇人”：西北天際的一抹綠云》
三、中國共產黨新聞網：《創業先立志》
四、人民網山東頻道：《輿櫬出關｜左宗棠在西北的那些事兒》
五、人民網山東頻道：《遽爾溘逝｜左宗棠在西北的那些事兒》
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