浙江
近日，日本京都大學的研究團隊宣布，在對近30年前于日本大分縣阿積木（Ajimu）地區出土的三塊化石進行深入研究后，鑒定出一種此前未被記錄的遠古巨型蠑螈。這一發現不僅揭示了一個全新的屬種，更填補了巨型蠑螈類群長達2000多萬年的演化記錄空白。
研究指出，這種被命名為Limnospondylus ajimuensis的巨型蠑螈生活在約350萬年前的更新世。當時的日本九州地區氣候溫暖潮濕，擁有廣闊的淡水湖泊與濕地，為其提供了適宜的棲息環境。根據化石推測，該生物成年體長可達1.1米左右，體型與當今最大的兩棲動物相當，且預計在約18歲時達到這一體長。
這些化石最初于1995年至1997年間在阿積木地區的Tsubusugawa組地層中被發現，該地層曾出土過大象、鱷魚等現今已在日本絕跡的生物遺骸。最初，這些蠑螈骨骼曾被初步歸入現存的隱鰓鯢屬（Andrias），但由于當時缺乏足夠的解剖學證據，分類一直未能確定。京都大學研究小組此次通過對比大量現代與已滅絕巨型蠑螈的標本，重點分析了其中的脊椎骨化石，發現其結構具有獨特的解剖學特征，與已知的任何隱鰓鯢科成員均不相同，據此確立了這一全新的屬。
研究人員指出，該屬種名稱由希臘語中的“湖泊”與“脊椎”組合而成，意在強調其獨特的生態習性。與現今許多偏好流動河流的巨型蠑螈不同，Limnospondylus ajimuensis似乎更適應湖泊與濕地環境。科學家推測，隨著上新世末期全球氣候變冷，淡水棲息地發生劇烈變化，導致了該物種的滅絕。
此次研究的重要意義在于，它證明了日本在該科生物演化史上的核心地位。專家認為，這一發現可能促使學界重新審視博物館中收藏的大量碎片化化石。過去由于證據不足，許多化石被籠統地歸類為常見的隱鰓鯢屬，而其中可能隱藏著更多尚未被發現的屬種。這一發現不僅深化了人們對巨型蠑螈跨越6000萬年演化歷程的認識，也為保護現存的日本大鯢等瀕危物種提供了新的科研視角與啟示。目前，該項研究成果已發表在科學期刊《PeerJ》上。
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