北京
在英格蘭隊戲劇性地3比2逆轉墨西哥的世界杯十六強賽后，ITV記者加布里埃爾·克拉克問迪杰德·斯彭斯，托馬斯·圖赫爾是否對他在隊內最為嚴苛。斯彭斯笑著回答：“是的。”但隨后他補充的那句話，更好地反映了兩人之間的關系，以及為什么這位25歲的球員能在世界杯上身穿英格蘭戰袍大放異彩。
“我想，他是喜歡我的，”斯彭斯在被問及圖赫爾為什么總是單獨點名他時說道。“這取決于你怎么看。也許他相信我能做得更多，也許他相信我能達到新的高度、新的層次。”從場邊看，圖赫爾對斯彭斯的挑剔關注可能顯得不公平，甚至有些刻薄。然而，斯彭斯在俱樂部層面經歷的恰恰相反——過去幾年他的職業生涯一度停滯不前，直到過去18個月在托特納姆熱刺重新找回動力。如今，圖赫爾這種“嚴苛的愛”，恰好是他所需要的。
斯彭斯首次走進全國球迷視野是在2022年初。當時，效力于英冠諾丁漢森林的他在足總杯中表現驚艷，幫助球隊1比0擊敗阿森納。21歲的斯彭斯在斯蒂夫·庫珀麾下出任右翼衛，被評為當場最佳球員，并贏得阿森納傳奇伊恩·賴特的盛贊。賴特賽后在場地上直接對斯彭斯說：“你應該去踢英超。你在這種水平的比賽里表現出色，不能不去英超。”隨后，斯彭斯助力森林通過升級附加賽升入頂級聯賽。升級慶祝時，他在社交媒體上發布了一張自己叼著雪茄、高舉附加賽獎杯的照片，并配文向剛注冊賬號的前教練尼爾·沃諾克喊話——后者曾質疑他的態度和能力，并在他與米德爾斯堡發生分歧后將他租借至森林。
2022年夏天，結束租期返回米堡后，斯彭斯不愁下家，最終以約2000萬英鎊加盟熱刺，重返他成長的倫敦南部。但如果說森林是一個給予他關愛和培養的環境，那么在北倫敦，他在新教練手下找到的卻不是這種溫情。從斯彭斯對圖赫爾嚴苛管教的坦然接受來看，這位曾經的天才少年或許已經明白：真正讓他邁向新高度的，不是呵護，而是要求。
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