北京
2001年11月17日，圣母大學體育場，愛爾蘭戰(zhàn)士以34比16戰(zhàn)勝海軍學員隊，將兩隊之間的連勝紀錄延續(xù)到了38場。但這場比賽的實質(zhì)，遠比數(shù)字呈現(xiàn)的更為復(fù)雜。
這場比賽之前，圣母大學對陣海軍已經(jīng)連贏37場，創(chuàng)下了大學橄欖球最高級別賽事中一方對另一方的歷史最長連勝紀錄。每一次相遇，海軍的目標都是終結(jié)這段漫長的干旱期，而圣母大學則需要證明自己依然能守住這項紀錄。然而，把這場延續(xù)了數(shù)十年的系列賽僅僅簡化為一串連勝數(shù)字，從來都錯過了更大的故事。圣母大學與海軍堅持比賽的原因，與戰(zhàn)績或賽程便利關(guān)系不大。雙方的聯(lián)系植根于歷史、感恩和相互尊重——二戰(zhàn)期間，圣母大學因入學人數(shù)下降陷入財政困境，美國海軍在校園設(shè)立了訓(xùn)練項目，這批海軍受訓(xùn)學員的涌入幫助這所大學挺過了校史上最艱難的時期之一。這段淵源締造了一份跨越數(shù)代人的紐帶。
回到2001年的比賽現(xiàn)場。圣母大學當時戰(zhàn)績僅為3勝5負，容錯空間幾乎為零，要想打進碗賽，必須拿下海軍，并在此后連續(xù)擊敗斯坦福和普渡。而海軍盡管那年來到南本德時一場未勝，卻絕非甘當連勝紀錄上的又一個注腳。在此前幾年里，他們曾數(shù)次無比接近擊敗圣母大學：1997年，海軍外接手帕特·麥格魯在比賽時間歸零時被撞出界，倒在圣母大學端區(qū)前一碼線，愛爾蘭戰(zhàn)士以21比17險勝；兩年后，圣母大學在一次四檔進攻中獲得了一次引發(fā)爭議的判罰，隨后完成達陣，以28比24贏球。這些驚險逃脫足以說明，連勝的長度并不代表過程的輕松。2001年這一戰(zhàn)，海軍同樣毫無怯意。首節(jié)與圣母大學戰(zhàn)成10平，中場休息前仍緊咬比分。海軍大四四分衛(wèi)布萊恩·馬登是這場抗爭的驅(qū)動者，他全場22次沖球推進70碼，傳球端也完成5次成功連線。第二節(jié)末段，馬登先是在圣母大學二線防守露洞時，與吉恩·希斯完成一記43碼長傳，緊接著下一檔便自己沖出38碼達陣得分。
海軍在半場前的最后一波進攻——原文在此戛然而止，未提供更多后續(xù)細節(jié)。已知的結(jié)局是，圣母大學最終以18分優(yōu)勢收下勝利。但這場比賽真正的注腳不在此后發(fā)生了什么，而在于上半場所揭示的內(nèi)容：即便是一支未嘗一勝的球隊，面對一連橫亙近四十場的統(tǒng)治性紀錄，仍能在場上展現(xiàn)出足以讓對手教練公開表達尊重的競爭強度。圣母大學主教練鮑勃·戴維賽后坦承兩隊在天賦和體型上存在差距，但亦明確表示愛爾蘭戰(zhàn)士敬重海軍的拼搏方式。這是一種不會因勝負而折損的敬意。
延伸來看，整個系列賽的本質(zhì)或許就藏在這半場較量里。連勝紀錄是歷史的事實，歷史的另一個事實是二戰(zhàn)期間那份施與受的關(guān)聯(lián)。每年照常開打的比賽，既是競技，也是一種對當年那一批批穿過校園的海軍受訓(xùn)學員不曾言明卻從未中斷的回望。而那場比賽，海軍在上半場所展現(xiàn)的，與其說是對抗連勝紀錄的沖擊，不如說是對賽場上最根本價值的持守：不論戰(zhàn)績?nèi)绾危呱蠄龅?，給出全部。
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