蘋(píng)果棄造車(chē)意外催生M7芯片：由古爾曼最新爆料說(shuō)起

“如果沒(méi)有那次推動(dòng)，蘋(píng)果在人工智能領(lǐng)域可能比現(xiàn)在還要落后得多。”彭博社的馬克·古爾曼在最新一期《Power On》通訊中寫(xiě)下了這句話(huà)。他說(shuō)的“推動(dòng)”，指的是那個(gè)已經(jīng)宣告失敗的蘋(píng)果汽車(chē)項(xiàng)目——一個(gè)燒掉數(shù)十億美元、從未駛出過(guò)實(shí)驗(yàn)室的造車(chē)計(jì)劃。如今，這個(gè)早已被遺忘的項(xiàng)目用一種誰(shuí)也沒(méi)料到的方式，把蘋(píng)果推向了自家芯片的AI加速道。

根據(jù)古爾曼的說(shuō)法，蘋(píng)果決定在即將推出的入門(mén)級(jí)MacBook Pro上搭載M6芯片之后，跳過(guò)M6 Pro和M6 Max這兩款高性能版本，直接把資源集中到M7系列上。M7預(yù)計(jì)在2027年上半年亮相，下半年再陸續(xù)推出M7 Pro和M7 Max，2028年則會(huì)有M7 Ultra登頂。這個(gè)反常的路線(xiàn)圖背后，是蘋(píng)果想要盡快將端側(cè)AI處理能力拉滿(mǎn)——而它用來(lái)加速的那套技術(shù)底子，恰恰來(lái)自那輛永遠(yuǎn)沒(méi)能上路的蘋(píng)果汽車(chē)。

古爾曼之前曾在6月報(bào)道，M7系列會(huì)在設(shè)備端AI處理能力上做大幅增強(qiáng)。現(xiàn)在他補(bǔ)充了更關(guān)鍵的一條線(xiàn)索：蘋(píng)果之所以能在AI硬件研發(fā)上如此快速地推進(jìn)，正是因?yàn)樵燔?chē)項(xiàng)目留下的遺產(chǎn)。為了打造自動(dòng)駕駛汽車(chē)，蘋(píng)果曾開(kāi)發(fā)過(guò)一系列用于處理車(chē)載AI任務(wù)的組件。當(dāng)汽車(chē)項(xiàng)目在內(nèi)部被終止后，這些為車(chē)輛AI而生的設(shè)計(jì)沒(méi)有隨之一同消失，反而成了蘋(píng)果AI硬件的基礎(chǔ)。古爾曼直接指出，如果沒(méi)有汽車(chē)項(xiàng)目那一波推動(dòng)，“蘋(píng)果在AI上會(huì)比現(xiàn)在還要落后”。

最典型的一個(gè)“遺產(chǎn)”就是蘋(píng)果芯片中的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎。它最早出現(xiàn)在2017年iPhone X所搭載的A11仿生芯片里，當(dāng)時(shí)蘋(píng)果更愿意用“機(jī)器學(xué)習(xí)”這個(gè)詞，但本質(zhì)上就是今天說(shuō)的AI加速單元。從那以后，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎成了A系列、S系列、M系列芯片的固定班底。現(xiàn)在，隨著AI在整個(gè)科技行業(yè)占據(jù)絕對(duì)C位，這個(gè)引擎也悄然變成蘋(píng)果芯片研發(fā)的最核心焦點(diǎn)——它是實(shí)現(xiàn)端側(cè)AI推理的硬件基石，沒(méi)有它，蘋(píng)果的隱私敘事和離線(xiàn)智能都無(wú)從談起。

蘋(píng)果如此看重端側(cè)處理，是因?yàn)樗堰@一點(diǎn)視作與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手拉開(kāi)差距的關(guān)鍵區(qū)別。當(dāng)其他AI服務(wù)還依賴(lài)云端算力時(shí)，蘋(píng)果的芯片已經(jīng)能直接在設(shè)備上運(yùn)行復(fù)雜的智能任務(wù)。這么做帶來(lái)的好處很直接：響應(yīng)速度更快，數(shù)據(jù)不必上傳到云端，隱私和安全性更高，而且沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)也能正常工作。古爾曼提到，在M7這一代，這種端側(cè)能力會(huì)被進(jìn)一步放大，大到足以讓蘋(píng)果調(diào)整整個(gè)芯片發(fā)布節(jié)奏——寧肯犧牲M6 Pro和M6 Max的商業(yè)窗口，也要把研發(fā)火力集中到M7上。

把時(shí)間線(xiàn)攤開(kāi)看，這個(gè)決定相當(dāng)激進(jìn)。M6芯片今年秋天就會(huì)隨著新款入門(mén)級(jí)MacBook Pro面市，但它將只是一個(gè)過(guò)渡，不會(huì)衍生出Pro和Max變體。到了2027年上半年，M7就會(huì)到來(lái)，隨后緊鑼密鼓地在同一年底補(bǔ)上Pro和Max，2028年再推Ultra。以往蘋(píng)果按部就班的升級(jí)節(jié)奏被完全打破，背后是蘋(píng)果高管們清楚意識(shí)到：在生成式AI席卷一切的當(dāng)下，芯片的端側(cè)AI吞吐能力必須盡快躍升。而那個(gè)已經(jīng)死去的汽車(chē)項(xiàng)目，意外地給了他們一張從過(guò)往積累里翻出的底牌，讓這一步可以邁得更快。