7月7日,普利司通宣布旗下免充氣輪胎AirFree技術在日本實現首次商業化落地。自7月8日起,該輪胎正式配套滋賀縣東近江市的社區自動駕駛接駁車投入常態化運營。這標志著歷經近18年研發的無氣輪胎終于從展臺走向實際道路。
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此次上路的自動駕駛專線服務于老齡化率超60%的奧永源寺山區,解決當地運營人員短缺的出行難題。AirFree輪胎無需充氣,天然免疫爆胎和漏氣,免去了胎壓維護,與無人駕駛車輛高度契合,大幅提升了維保效率。這是該產品首次實現長期持續運營的社會化商用。
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回顧研發歷程,AirFree始于2008年,歷經三次迭代:從適配200公斤單人車,到500公斤,再到如今適配2-4人座、車重約1000公斤的超小型電動車。此次商用版采用熱塑性樹脂輻條替代傳統充氣結構,外層包裹橡膠胎面,單輪可承受約300公斤載荷,耐用性與傳統輪胎相當。其核心突破在于材料思路轉變,從早期試圖讓材料變硬,改用柔性樹脂配合均勻分散載荷的結構設計,兼顧了支撐力與濾震性。
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不過,AirFree目前仍存能力邊界。現階段其最高時速被限制在20公里/小時以下,且成本較高,距離私家車廣泛應用尚遠。普利司通尚未承諾量產時間表,正評估將輪胎與回收服務打包的商業模式,并為其配備了亮藍色涂裝以提升辨識度。
未來,普利司通計劃將該技術擴展至小型電動貨車和輕型汽車,目標在2030年前形成一定業務規模。此外,基于AirFree衍生的金屬結構技術,也正被用于月球探測車輪胎的研發,以應對太空極端環境。
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