浙江
一個暗藏在喧囂市井間的世外桃源。
ALMA拍攝的銀河系中央分子區。用不同的顏色展現了數十種分子的分布。ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / S. Longmore / D. Minniti
任誰也不會覺得，物質能夠在銀河系中心附近的環境中穩定下來坍縮成恒星——因為那里翻騰著狂亂的氣體漩渦，是我們星系中最不安分的地方。但天文學家最近卻在這片混沌中，意外地發現了一個寧靜的島嶼，一處避風港，一個暗藏在喧囂市井間的世外桃源。
銀心紅外影像，展現了大量細節，其中包括正在形成的大質量恒星，以及環銀心黑洞低溫塵埃氣體云產生的輻射等。我們距銀心約26000光年，而這些星云距銀心僅300光年。J. De Buizer (SETI) / SOFIA / Spitzer / Herschel
星云想要變成恒星，需要一個相對穩定的環境。而銀河系中心的麻煩在于湍流。在包裹著銀心的巨型氣體云團，亦即所謂“中央分子區”內，氣體的流動速度通常會超過地球大氣層中的音速。由于翻騰得過于劇烈，引力不足以將氣體聚集起來，把它們變成能夠孕育出恒星的致密結節。這就像在湍急的河流中，萬物皆難駐足片刻。
但當以美國哈佛-史密森天體物理研究中心科學家Rojita Buddhacharya為首的一個國際科研團隊，利用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波射電望遠鏡陣列（ALMA），以極高的精度對這片動蕩區域進行了測繪之后，人們卻有了一個意外的發現。
研究人員通過追尋這片天區中數十種不同分子的分布，在狂暴的湍流中，竟然發現了一處相當平靜的空域。在那里，氣流的速度降到了音速以下，物質在平緩地漂移。
這就像出現在急流中的一汪靜水。更令人感嘆的是，在這片寧靜的區域內，漂浮著一條纖維狀的氣體細絲。這表明，物質正在此處逐漸聚集，引力已經將物質匯合在了一起。星云想要孕育出恒星，兩大關鍵要素是溫和的運動和穩固的引力。而在此處，它們已經同時具備。更讓天文學家感到吃驚的是，這種從混沌向平靜的轉換竟然如此突然，而且能夠在極其狹窄的空間尺度內完成。
這是天文學家首次在動蕩的銀河系核心區，發現如此安寧的恒星產房。這樣的發現也意味著，無論恒星誕生于何處，其形成過程遵循的是同一套規則。數十億年前，在太陽從星云中脫胎而出之前，想必也經歷過同樣一段靜謐的時光——因此在一定意義上，我們看到的，正是我們的來處。
迄今最大的銀河系中央分子區影像，由ALMA繪制。在這片驚濤駭浪中，天文學家竟然發現了一個寧靜的庇護所。ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / S. Longmore / D. Minniti
參考
A Quiet Corner of the Milky Way Could Hold the Secret to Star Formation
https://public.nrao.edu/news/alma-quiet-corner/
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