美國在戰(zhàn)前曾表現(xiàn)出過度自信。如今,伊朗或許也正陷入同樣的判斷。伊朗可能高估了自己在霍爾木茲海峽的能力。美伊戰(zhàn)爭在一開始主要圍繞伊朗核計劃展開,盡管其中也夾雜著伊朗對待抗議者的方式、對以色列的威脅、導彈項目以及對地區(qū)代理人的支持等議題。
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但到了現(xiàn)在,情況已經(jīng)很清楚,這場沖突的核心已經(jīng)變成了另一件事,而且這件事在四個多月前沖突爆發(fā)時甚至還不是問題:伊朗控制霍爾木茲海峽航運的能力。
本周,中東戰(zhàn)火再起,也進一步說明,美伊沖突如今主要圍繞伊朗能否控制通過霍爾木茲海峽的航運展開。霍爾木茲海峽是全球最重要的能源咽喉之一。伊朗利用廉價無人機和導彈壓制這條關(guān)鍵水道船舶通行的能力,在戰(zhàn)爭期間成為其對美國施加影響的主要籌碼。通常情況下,全球約五分之一的石油和天然氣運輸要經(jīng)過這里。
伊朗新領(lǐng)導層如今將對海峽的事實控制視為防止未來遭受敵對攻擊的主要威懾手段。同時,這種控制也可能通過征收通行費和其他費用帶來收入。近幾天,伊朗官員先后將這條海峽稱為“黃金武器”和“神賜福祉”。美國國務(wù)卿馬爾科·魯比奧則稱其為伊朗的“經(jīng)濟核武器”。
不過,隨著本周地區(qū)暴力再度升級,一些跡象顯示,伊朗可能高估了這種“武器”的威力,也高估了自己脅迫和威懾對手的能力。
海灣戰(zhàn)事再起。本周,伊朗領(lǐng)導人展示了他們愿意為保住這一“神賜福祉”走多遠:他們用導彈襲擊了3艘通過霍爾木茲海峽的船只。這些船只當時正沿著靠近阿曼海岸的一條航道航行。這條航道由聯(lián)合國國際海事組織建議使用,而這些船只并未與伊朗當局協(xié)調(diào)。
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這引發(fā)了自6月臨時停火協(xié)議達成以來兩國之間最大規(guī)模的一輪交火。美國轟炸了伊朗境內(nèi)80多個目標,伊朗則向美國在科威特和巴林的目標發(fā)射導彈。美國還重新對伊朗石油銷售實施制裁,總統(tǒng)唐納德·特朗普則宣布兩國停火已經(jīng)結(jié)束。
爭議的焦點,落在兩國6月17日簽署的諒解備忘錄中一項措辭含糊的條款上。該備忘錄要求伊朗采取措施恢復海峽航運,并與同樣共享這條海峽的阿曼合作,決定未來管理安排。
美國官員將其理解為恢復戰(zhàn)前海峽的自由航行狀態(tài)。伊朗方面則認為,這意味著由其決定哪些船只能通過。這種對同一協(xié)議條款的解釋分歧,推動沖突進入了新階段。協(xié)議達成后,經(jīng)過海峽的石油運輸量恢復到戰(zhàn)前大約一半水平,但其中很大一部分是夜間航行、關(guān)閉識別系統(tǒng)并由美國海軍護航的船只。
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這對伊朗來說不可接受。伊朗領(lǐng)導層已多次釋放信號,表明他們認為自己已經(jīng)塑造出一種新的現(xiàn)狀,即伊朗對誰能進出海峽擁有發(fā)言權(quán)。越來越多船只在美國保護下走阿曼航線,被伊朗視為對這種現(xiàn)狀的威脅。再加上德黑蘭似乎認為,特朗普不愿重返全面戰(zhàn)爭,因此他們判斷,本周的襲擊值得冒這個險。
歐亞集團伊朗與能源問題分析師格雷戈里·布魯說:“因為他們認為,美國已被威懾,不會恢復全面敵對行動,所以他們有空間進一步試探,碰碰運氣,看看能在海峽問題上榨取多少利益。”但這可能是一次誤判。
一種武器,但并非無所不能。如果面對的是一位更“常規(guī)”的政治人物,伊朗的“霍爾木茲威懾”或許會更有效。伊朗戰(zhàn)爭在美國國內(nèi)極不受歡迎,而特朗普所屬的共和黨在今年中期選舉前也承受不起高油價的政治代價。
但總體而言,特朗普似乎更看重自己那些帶有鮮明個人色彩的政治項目,其中就包括與伊朗的沖突,而不是共和黨的整體選情。
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即便不考慮特朗普本人,封鎖霍爾木茲海峽的能力,也可能并不像許多人原先設(shè)想的那樣,是一種足以造成大規(guī)模破壞的武器。戰(zhàn)爭期間,原油價格一度升至每桶126美元,但大多數(shù)時候更接近100美元,遠低于戰(zhàn)爭初期許多專家預測的200美元。
原因有多方面,包括美國等中東以外產(chǎn)油國增加產(chǎn)量,也包括全球最大進口國被證明能夠比外界預想更大幅度地突然削減進口,從而為其他地區(qū)騰出更多石油。此外,隨著電動車和可再生能源更廣泛普及,石油對全球經(jīng)濟的重要性已不如從前。
這并不是說危機沒有經(jīng)濟影響。它正在推動發(fā)展中世界大部分地區(qū)出現(xiàn)一場緩慢發(fā)展的糧食危機。但它并未造成類似20世紀70年代那樣的汽油短缺排隊,也沒有引發(fā)供應(yīng)鏈中斷。布魯說:“霍爾木茲海峽關(guān)閉一直被認為是一種會造成巨大失穩(wěn)的‘黑天鵝事件’。結(jié)果證明,它比人們想象中更容易應(yīng)對。”
在整個危機期間,戰(zhàn)事反復升級確實多次推高油價,本周也不例外。但在隨后出現(xiàn)的平靜期,市場也往往很快恢復穩(wěn)定。諒解備忘錄簽署一周后,油價就回到了戰(zhàn)前水平。即便在本周交火期間,油價也只升至約80美元,隨后隨著戰(zhàn)斗降溫而回落。能源市場似乎正在按一種預期定價:即便戰(zhàn)爭重啟,持續(xù)時間也不會太長。
伊朗領(lǐng)導人或許有理由相信,特朗普并不愿意通過派遣地面部隊、發(fā)動代價高昂的政權(quán)更迭行動,甚至恢復到“史詩怒火行動”高峰時期那樣的空襲強度,來承擔大量美軍傷亡風險。
但另一方面,美國周期性發(fā)動“割草式”打擊的成本相對較低。美國還自4月以來首次打擊了伊朗的橋梁。這種針對民用基礎(chǔ)設(shè)施而非軍事目標的攻擊,表明特朗普對局勢升級的容忍度,可能高于伊朗方面此前的預期。
伊朗是否押注了一項正在貶值的資產(chǎn)。伊朗影響力最大的時刻,可能就是現(xiàn)在。該地區(qū)產(chǎn)油國正在大舉投資新管道和替代路線,以便未來繞開霍爾木茲海峽。伊朗越是襲擊海灣鄰國使用的船只,就越會刺激這些投資加快推進。這場危機也在許多國家推動電動車需求上升。海峽局勢越危險,消費者和生產(chǎn)者就越有動力降低對它的依賴。
伊朗已經(jīng)證明,它可以隨時切斷航運,也可以打擊鄰國的能源基礎(chǔ)設(shè)施。值得注意的是,即便沙特阿拉伯或阿聯(lián)酋未來修建新的繞行管道,這些設(shè)施仍處于伊朗導彈和無人機的打擊范圍內(nèi)。
但德黑蘭越是試圖通過收費在經(jīng)濟上擠壓該地區(qū),越是通過實際襲擊海峽航運和海灣國家制造混亂,美國和地區(qū)國家就越可能認為,重返戰(zhàn)爭是值得付出代價的選擇。
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德黑蘭一些人或許認為,這樣的代價可以接受。已故最高領(lǐng)袖阿亞圖拉·阿里·哈梅內(nèi)伊最近的大規(guī)模葬禮,同時也成了一場政治集會和展示舞臺,伊朗領(lǐng)導層希望借此宣示一種由他們參與塑造并加以控制的新地區(qū)秩序,而對霍爾木茲海峽的控制正是其中一部分。
但如果伊朗在這一問題上劃出強硬紅線,也會進一步推遲這個因戰(zhàn)爭和經(jīng)濟危機而疲憊不堪的社會恢復正常生活的時間。根據(jù)協(xié)議,伊朗原本還應(yīng)獲得存放在中東各國銀行中的凍結(jié)資產(chǎn),但只要霍爾木茲海峽里的油輪仍在遭受攻擊,這筆資金似乎就不太可能到賬。
美國和以色列發(fā)動這場戰(zhàn)爭時,曾對自己憑借壓倒性火力迫使一個較弱國家屈服的能力抱有極大自信,而事實證明,這種自信過了頭。在這場沖突如今進入更低強度的新階段后,伊朗也可能同樣高估了自己憑借地理優(yōu)勢脅迫對手的能力。
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伊朗領(lǐng)導人曾經(jīng)相信,本國導彈力量和真主黨等地區(qū)代理人能夠阻止外國攻擊,而其尚在發(fā)展中的核計劃也能為其與對手談判提供籌碼。最終,這種威懾失效了,哈梅內(nèi)伊和許多伊朗高層領(lǐng)導人為此付出了生命代價。他們的繼任者認為,自己如今找到了更有效的威懾和談判籌碼。如果這一次仍然失敗,他們事先并非沒有得到警告。
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