浙江
長期以來，關于人類祖先是在數百萬年的漫長歲月中逐漸變大，還是在某一特定關鍵節點經歷了戲劇性的“猛長”，科學界一直爭論不休。然而，一項發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的最新研究打破了非此即彼的傳統非線性認識，指出人類體型的演化其實是平穩漸進與后期突變兩種模式共同作用的結果。
這項由英國雷丁大學和牛津大學的研究人員共同完成的研究顯示，人類祖先在演化早期的“南方古猿”階段，體型增長較為平穩，其平均體重約為40公斤，身高也僅相當于現代兒童。然而，在大約200萬至250萬年前，伴隨著能人、魯道夫人或直立人/匠人的出現，人類體型演化迎來了一個巨大的歷史轉折點。在這期間，部分人類譜系經歷了爆發式的增長，其中直立人/匠人成為首批平均體重達到60公斤或以上的古人類，這一體型已經與許多現代人相當。
有趣的是，這種體型增長并非全譜系的一致行動。在部分分支走向高大化的同時，另一些古人類分支則走向了完全不同的演化道路，例如弗洛勒斯人和納萊迪人就始終保持著矮小的體型。這一發現有力地挑戰了過去那種認為人類祖先是沿著單一、直線路徑穩定變大的傳統觀念。
研究人員之所以能夠拼湊出這幅更完整的人類體型演化圖景，得益于他們對代表21個古人類物種的386塊化石所進行的綜合統計建模分析。以往的研究由于往往只聚焦于古人類化石記錄的某一部分（如僅關注早期的南方古猿或僅關注后期的能人），且未能充分考慮各物種之間的親緣關系及化石鑒定上的不確定性，因而經常得出相互矛盾的結論。而當本次研究將所有化石數據和多種競爭觀點整合進同一個模型后，過去的“意見分歧”便迎刃而解——它們實際上只是各自捕捉到了復雜演化模式中的不同碎片。
研究進一步指出，古人類中后期體型猛增的時間節點，與他們生活方式的重大生態轉變高度吻合。當時，體型變大的古人類開始能夠更高效地雙足行走、攝入更多肉類，并為了尋找食物和棲息地而在更廣闊的地理區域內遷徙?？茖W界認為，更大的體型有力地支撐了這種全新的生活方式，幫助早期人類能夠應對更長距離的移動，并在更多元化的飲食結構中生存下來。這表明，人類體型的增大與古人類利用自然環境的重大行為轉型之間，存在著極為密切的演化紐帶。
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