美國人馬吉芬，24歲加入北洋水師，甲午海戰(zhàn)幸存，回國飲彈自盡！

馬吉芬（Philo McGiffin）出生在美國一個(gè)軍人世家，因未能如愿進(jìn)入美國海軍，24歲時(shí)漂洋過海加入了北洋水師。他全身心投入艦隊(duì)工作，不僅學(xué)習(xí)中文，還對這支艦隊(duì)產(chǎn)生了深厚的歸屬感。甲午海戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，他是“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號的主力炮術(shù)指揮官。在黃海大東溝海戰(zhàn)中，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號被300多發(fā)炮彈命中，艦長重傷后他代理指揮，一直堅(jiān)守到戰(zhàn)斗最后一刻。馬吉芬是此戰(zhàn)中唯一幸存的外國人，但他身負(fù)重傷，眼睛幾乎失明。

戰(zhàn)后，清廷對他予以褒獎。可當(dāng)他回到美國，聽到的全是西方輿論對北洋水師的冷嘲熱諷。他變得極度焦慮，不堪輿論與傷病的雙重折磨，最終在1897年2月11日——丁汝昌自殺兩周年忌日，穿上北洋水師的軍服，用一顆子彈結(jié)束了自己的生命。

他的墓碑上刻著一面黃龍旗，兩側(cè)寫著：“謹(jǐn)以此碑紀(jì)念一位深愛自己同僚的勇士。”葬禮上，棺木上覆蓋著一面黃龍旗，這面旗幟是馬吉芬的私人珍藏，是他離開中國時(shí)帶走的北洋水師軍旗。他生前明確對家人表示，希望離世時(shí)能蓋著這面旗幟下葬。根據(jù)馬吉芬家人的回憶錄和傳記記錄，去世前兩年里，他反復(fù)對親友說，這面旗幟是“提督大人留給我的精神”，在精神層面，它代表著丁汝昌對他的認(rèn)可與情誼。他選擇和丁汝昌同月同日離世，棺木上蓋著兩人共同效忠的旗幟。

這個(gè)為大清耗盡半生的美國人，最終成了那支艦隊(duì)最后的殉葬者之一。北洋水師最大的問題在于陸戰(zhàn)戰(zhàn)敗與“避戰(zhàn)保船”的策略，黃海海戰(zhàn)結(jié)束后北洋艦隊(duì)其實(shí)還有一戰(zhàn)之力。結(jié)果清廷陸軍一路潰退，沖垮了整條防線，李鴻章又嚴(yán)令海軍不得出海，最終北洋艦隊(duì)被日軍堵在港口里，被日軍用岸防炮臺和水雷逐一擊沉，這種局面下，哪怕再精良的艦船交到清廷手里，最終也只會白白葬送。沒辦法，日本用短短二十多年就在政治上完成了內(nèi)閣制改造，經(jīng)濟(jì)上完成了近代資本主義改革，因此哪怕大東溝海戰(zhàn)雙方打平，清朝在陸地上還是打不過，當(dāng)時(shí)的大清其實(shí)已經(jīng)走到末路了。

號稱亞洲第一的北洋水師到底敗在哪里？甲午開戰(zhàn)前日本海軍的實(shí)力就已經(jīng)超過清朝了，清廷清楚自身的底細(xì)，生怕生出戰(zhàn)事，日本則蠢蠢欲動，一心挑起戰(zhàn)爭，瘋狂備戰(zhàn)，這樣的態(tài)勢下清朝怎么可能不輸。當(dāng)時(shí)日本的經(jīng)濟(jì)總量遠(yuǎn)低于清朝，但它是舉全國之力備戰(zhàn)，而北洋水師只是清廷北方局部的勢力。日本在軍事理念上不斷革新，戰(zhàn)略上積極進(jìn)取，這造就了決定性的主動與被動差距。北洋水師只是紙面數(shù)據(jù)上稱得上亞洲無敵，實(shí)際情況受多方因素影響，戰(zhàn)爭走向本就復(fù)雜。歷史書里籠統(tǒng)說大清制度腐敗，貪腐嚴(yán)重，軍紀(jì)渙散，反觀日本自上而下為戰(zhàn)爭做足了準(zhǔn)備。

馬吉芬人生最后一件重要的事，就是回國后在被病痛折磨的兩年里，寫下了自己的參戰(zhàn)回憶錄。如今我們所知的許多甲午海戰(zhàn)細(xì)節(jié)都來自這本回憶錄，比如鄧世昌落海后，他的愛犬“太陽”跳海游向鄧世昌，鄧世昌抱著愛犬一同沉入海底。這本回憶錄現(xiàn)在是研究甲午海戰(zhàn)和北洋水師的珍貴第一手史料。

歷史沒有如果，北洋水師初建時(shí)的確是亞洲第一，之后領(lǐng)先日本海軍至少十年，可惜這十年里清廷沒有抓住機(jī)遇，任由日本海軍慢慢壯大，還有一個(gè)重要因素：英國把當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的航速快、裝備速射炮的軍艦賣給了日本，這類快艦快炮專門克制此前生產(chǎn)的慢速巨炮巨艦——這類舊艦航速慢、射速慢、噸位大，這就導(dǎo)致北洋水師表面數(shù)據(jù)好看，實(shí)際作戰(zhàn)能力已經(jīng)落伍。早年是英國海軍軍官幫助訓(xùn)練北洋艦隊(duì)軍官，后來因?yàn)橄愀劢灯焓录穗x開了北洋，導(dǎo)致艦隊(duì)管理日漸松弛，而這些英國人隨后被日本人聘請走了。這也是北洋艦隊(duì)?wèi)?zhàn)敗的原因之一。

有些事還是需要澄清：關(guān)于挪用海軍軍費(fèi)修頤和園，實(shí)際是翁同龢為了讓慈禧退位，以籌辦海防為由要求地方大戶捐款，修園子只是借口，如果沒有這個(gè)政治動機(jī)，根本湊不出這筆錢。最后這筆錢存入銀行后被定死，所得利潤用來修園子。2.炮彈里摻沙子。那其實(shí)是穿甲彈的配重，屬于正常工藝設(shè)計(jì)。甲午海戰(zhàn)北洋不敵日本的原因之一，是攜帶的彈藥比例失衡：穿甲彈過多，開花彈過少。戰(zhàn)斗中北洋炮火命中率很高，但擊中后大多只是貫穿，無法爆炸，沒能擊沉敵方艦隊(duì)。北洋之所以缺開花彈，是因?yàn)槔铠櫿逻t遲沒有批準(zhǔn)訂購，其實(shí)北洋早在開戰(zhàn)前三個(gè)月就已經(jīng)提交了采購申請。甲午開戰(zhàn)的時(shí)候，北洋水師號稱亞洲第一早已是過去時(shí)。中日兩國都向西方采購軍艦，日本采購時(shí)間更晚，新艦在航速、火炮性能、火藥技術(shù)上都比北洋的軍艦更先進(jìn)。此外，清朝訂造的一艘當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的主力艦，開戰(zhàn)的時(shí)候還停在歐洲的船塢里沒能回國。他的墓碑在美國賓夕法尼亞州匹茲堡郊外，大家去美國可以前去祭奠。無論國家之間關(guān)系如何，這位國際友人都值得我們敬佩與感謝。飛虎隊(duì)成員、白求恩，還有更多為中華民族救亡圖存犧牲過的國際友人，不論國籍、不論民族，向你們致敬！美國和我國其實(shí)頗有淵源，中國第一位駐美大使就是美國人蒲安臣，Anson Burlingame，這是一位對中國近代歷史極其重要的人物。