從早年間“渾身上下插滿各種口徑艦炮”,到導彈時代的軍艦大幅減少艦炮數量且艦炮口徑顯著縮小,再到如今中國開始測試新型155毫米大口徑艦炮。作為傳統的由火藥原理發射的身管類武器,艦炮的口徑似乎在近100年來經歷了“從大到小,再從小到大”的發展趨勢。在這里,或許我們不妨先下一個定論,即“只要諸如電磁炮或激光炮等全新原理火炮尚未實現實用化、特別是尚且無法上艦,那現代和未來一個時期內的艦炮口徑,就有可能出現持續擴大之勢”。在中國海軍這里,155毫米口徑艦炮恐還只是個開始,不排除未來或有203毫米口徑艦炮誕生。
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“鷹擊-20”艦載反艦高超音速導彈
究其原因,與很多人固有的“大口徑艦炮適合對陸打擊,對有著強烈的兩棲登陸作戰需求的中國海軍來說很有用”這一觀點不同,大口徑艦炮的回歸其實更多地還是與對海作戰有關,即海上交戰距離的增加。不難發現,隨著艦載反艦彈道導彈、尤其是艦載反艦高超音速導彈的出現,導彈類反艦武器的射程和打擊范圍正在急劇上漲。以中國055型萬噸大驅為例,官方證實其已裝備“鷹擊-20”高超音速反艦彈道導彈。外界認為其射程為1000~1500公里,遠強于以往那些射程在400~500公里的所謂“遠程反艦巡航導彈”。
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155毫米口徑艦炮預想圖
而既然導彈類反艦武器的射程大幅上升,那艦炮的射程自然也要跟著提升,這是為了減少二者之間的火力覆蓋范圍差距。想象一下,如若某艘敵方艦艇出現在約300公里外的海域,其顯然大大超出了傳統艦炮的射程極限,但用射程上千公里的艦載反艦彈道導彈去打,又顯得效費比不夠高,這樣是不是就有些尷尬了呢?此時,大口徑艦炮所帶來的射程遠、戰斗部裝藥量多,以及隨之而來的殺傷效果好等特點,無疑就很有意義和價值了。
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國產大口徑制導炮彈
相比起動用價格高昂且備彈數量有限的導彈類反艦武器,諸如155毫米的大口徑艦炮可通過發射具備增程效果的遠程制導炮彈,實現對200~300公里距離上的敵方水面艦艇的打擊。哪怕炮彈的單發威力可能不如導彈,但前者卻因備彈量大而可進行連續的多發密集炮擊,從而彌補單枚炮彈毀傷效果較低的不足。且即便是發射10枚、20枚,乃至是30枚遠程制導炮彈,其總成本也可能遠低于1枚“鷹擊-20”級別的高超音速反艦彈道導彈。
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導彈發射并飛行一段距離后才能進入制導狀態
不僅如此,在另一個很容易被人所忽視的地方,即“最小打擊距離”方面,艦炮也比導彈類武器更有優勢。剛才說到,現代導彈類反艦武器愈發追求和注重更遠的打擊距離。隨著交戰距離的增加,導彈類武器的“最小射程”指標往往就會越來越“寬松”。何為最小射程呢?那就是導彈發射后,進入制導狀態并可有效命中目標的最近距離。也就是說,導彈需要在發射后并飛出一段距離后,才能實現穩定的制導狀態,從而確保命中精度,這個距離就叫做最小射程。
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055型艦發射反艦導彈
通常來說,射程在200公里左右的現代中型或輕型反艦巡航導彈,其最小射程基本在4~6公里左右;最大射程300~500公里的重型反艦巡航導彈,最小射程則可能達30~50公里。至于說最大射程可達上千公里的高超音速反艦彈道導彈,則可能在最小射程方面達到100公里。而當目標與己方軍艦的距離比導彈最小射程還近時,導彈類反艦武器是難以發揮效能的,即導彈發射后根本來不及進入制導狀態。這個比導彈最小射程還要近的距離范圍,就叫做射擊死區,導彈在射擊死區內沒有命中率可言。
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艦炮開火
相比之下,身管類火炮則基本沒有這方面煩惱。在發射普通無控炮彈時,艦炮就沒有最小射程一說,只要對準目標并開火,炮彈出膛就能在很大程度上確保命中。至于說制導炮彈,其最小射程也遠遠小于導彈類反艦武器,前者足以有效命中那些出現在幾十公里到上百公里距離上的敵艦。
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大口徑制導炮彈
因此,在導彈類武器大行其道的今天,艦炮依舊有著屬于自己的地位和作用,其還很難被各類導彈所徹底取代。而今,既然導彈類反艦武器的火力投射范圍越來越遠,射擊死區也越來越大,那無論是為了實現不同距離上的火力銜接,還是為了給導彈越來越大的射擊死區做火力補盲,艦炮都需要以放大口徑的方式來提升自身射程。這就是為什么說,不光是155毫米口徑艦炮,未來甚至可能還會有203毫米口徑艦炮出現和回歸。新時代的大艦巨炮,顯然也很值得期待一番。
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