北京
就在這個周末，日本和中國的深空探測器先后與兩顆小行星“相遇”，分別完成重要里程碑任務，為人類探索太陽系又增添了濃墨重彩的一筆。
01
—隼鳥2號：花生形狀的“鳥船”
日本航天局（JAXA）的隼鳥2號探測器，它在2014年12月發射，2018年6月與近地小行星龍宮（Ryugu）會合并成功采集樣本，2020年底將樣本返回地球。科學家們從返回艙中獲得了5.4克珍貴的龍宮物質。
本以為任務結束，但隼鳥2號的離子發動機依然“精力充沛”，出發時攜帶的66公斤氙氣燃料，還剩下近一半（約30公斤）。于是，日本科學家為它規劃了長達十年的延壽任務，計劃再拜訪兩顆小行星。
當地時間周日，隼鳥2號成功飛越了第一顆目標，98943 Torifune（鳥船）。這顆小行星長約450米，從最新觀測看，它呈現出有趣的花生形狀（雙葉結構）。
隼鳥2號 探測器拍攝的小行星"鳥船"。
圖片來源：JAXA
飛越過程中，探測器最近距離小行星僅約800米。從兩周前開始的觀測一直持續到最近接近時刻，但飛越之后暫時無法繼續觀測。目前部分科學儀器數據已傳回地球，剩余數據將在后續操作中陸續下傳。
這次成功飛越后，隼鳥2號的下一站是直徑僅約11米的超小型近地天體1998 KY26，預計2031年7月左右飛越。
02
—天問二號：抵達“準衛星”
幾乎同一時間，中國國家航天局（CNSA）也傳來好消息。
天問二號探測器經過約10億公里的漫長旅程，于7月2日成功抵達目標小行星469219 Kamo?oalewa（2016 HO3），最近距離約20公里。
天問二號在20公里距離處拍攝到的469219 Kamo'oalewa小行星。
圖源：中國國家航天局
中國公布的圖像顯示，這顆直徑約20米的小行星外形略似箭頭。中國航天局表示，探測器已進入詳查階段，將對小行星的形狀、物質成分、自轉特性等進行深入觀測。
2016 HO3還有一個特別的身份，地球“準衛星”。它與地球公轉周期相近（約365天），始終在地球前方運行，最接近時距離地球約460萬公里（是地月距離的10倍以上），但并未被地球引力捕獲成為真正衛星。
完成對這顆小行星的詳查后，天問二號將嘗試采集樣本，計劃2027年11月左右將樣本返回地球。如果一切順利，探測器還將繼續延壽任務，前往另一顆有趣的小行星311P/PanSTARRS。這顆小行星擁有“尾巴”，可能是一顆處于活躍狀態的彗星。
03
—人類深空探索的黃金時代
這個周末的兩次小行星遭遇，再次證明了亞洲在深空探測領域的強勁實力。日本隼鳥2號展現了“延長服役”的極致工程能力，中國天問二號則在樣本返回和小行星伴飛領域持續推進前沿技術。
從龍宮到鳥船，從Kamo?oalewa到未來的彗星探索，人類正在一步步揭開太陽系小天體的秘密。這些看似微小的巖石，可能藏著地球生命起源的線索，也可能在未來成為人類太空資源的重要來源。
期待2027年天問二號樣本返回的那一天，也期待2031年隼鳥2號的最后一次精彩飛越。
太空探索，從來不是一個國家的獨角戲，而是全人類的共同事業。
參考
https://arstechnica.com/space/2026/07/there-were-not-one-but-two-asteroid-encounters-this-weekend/
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