正如國內美食圈存在著“甜咸之爭”,并由此衍生出所謂“勢不兩立的‘甜黨’和‘咸黨’”那般。在軍事圈的國產航母和大噸位水面艦艇這里,不少軍迷也有著類似的“勢不兩立”,那就是“核常之爭”。隨著國產首艘電磁彈射型航母“福建艦”的服役,該艦使用常規動力一事算是塵埃落定,持續多年的“核常之爭”以“核黨”落敗而收官。但很快,在可能被命名為004型的下一艘國產航母、甚至是被傳為055B型的國產未來神盾巡洋艦這里,“核常之爭”再度上演。
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美軍當年的“全核航母艦隊”
那么,當年曾給世人帶來沖擊的美國海軍“全核航母艦隊”,即由核動力航母“企業”號、核動力巡洋艦“長灘”號和核動力巡洋艦“班布魯奇”號所組成的那支編隊,是否有可能在中國這里得以復刻呢?或許可以來聊一聊。拋開國內官方媒體、軍媒和部分造船單位的官方報道與暗示不談,僅就技術角度來說,傳聞滿載排水量或將突破10萬噸、甚至可能達12萬噸之巨的國產新型航母,恐有一定概率將采用核動力形式。至于說一些人猜測的排水量可能為2萬噸級的055B型、抑或是058型的神盾巡洋艦,或許仍會選擇傳統的常規動力系統。
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“長灘”號核動力巡洋艦
在這里,需要先講明白一個許多人所固有的誤區,那就是“核動力艦艇一定比常規動力艦艇更強大”。事實上,雖然作為第三次科技革命成果之一的原子能技術,已被投入實用化約80年,但在今天的軍用主戰類艦艇方面,適合采用核反應堆動力形式的船型基本只有2類,即航空母艦和潛艇。
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持續作戰能力極強的核動力航母
原因在于,這2類作戰艦隊對“作戰持續力”有著較高水平的追求,而核動力系統在這方面的性能優勢,足以在很大程度上蓋過其獨有的種種不足和缺陷。與常規航母相比,核動力航母無需設置巨大的艦用燃油艙段,也用不著攜帶供自身航行所需的燃料,因而可把更多的空間用來拓展艦內機庫、航空彈藥庫和航空燃油油缸的容積,從而擁有遠高于常規動力航母的可持續作戰能力。
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常規動力潛艇浮出水面
至于說核潛艇,不依賴空氣即可持續提供充沛動力的核反應堆,讓核潛艇可長時間實現水下高速潛航。而常規動力潛艇的柴油機因需要消耗氧氣來運轉,故只能以伸出通氣管的方式進行潛行,這會降低隱蔽性。如果不使用通氣管而改用艇內電機,則受限于電池的電力上限。因此,潛航一段時間后的常規動力潛艇,均不得不定時浮出水面重啟柴油機,抑或是給電池充電。哪怕是動力形式較為先進的現代AIP潛艇,基本也只是將AIP系統用于輔助動力,雖可顯著延長水下潛行時間,但水下航速卻很慢,遠無法與核潛艇相媲美。
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可在水下持續高速潛航的核動力潛艇
顯然,在核航母和核潛艇這里,核動力技術幾乎是現階段滿足它們“擁有超強的可持續作戰能力”的唯一解。但對于很多在可持續作戰能力方面的追求水平相對較弱,或者說是更注重追求其他方面能力的艦艇來說,核動力技術的種種不足和缺陷,如造價高、制造周期長、生產成本貴、日常維護工序復雜、反應堆維護人員編制大、對艦艇噸位和艦內空間占用多等,就都會被無限放大。
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“領袖”級核動力驅逐艦模型
在美國海軍這里,其共打造過5級共9艘核動力巡洋艦,但均已退役且并無更多的后續型號誕生,如今美軍現役巡洋艦和大型驅逐艦均為常規動力,只有航母和潛艇實現了全核化。而在俄羅斯海軍這里,排水量預計為1.5萬噸~1.8萬噸的“領袖”級核動力巡洋艦設計構想已誕生多年,但俄政府和軍方始終對其興趣缺缺。沒錢和大型艦艇建造能力缺失,固然是2大重要原因;但更大的問題恐就在于效費比不夠高,即為了追求“超強的可持續作戰能力”而所要投入的種種成本均過高,還不如多造幾艘常規動力護衛艦和驅逐艦來得劃算。
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055B型艦預想圖
所以說,到了中國海軍這里,道理也是一樣的。或許有望因12萬噸排水量而問鼎“世一航”寶座的新型國產航母,會有一定概率采用核動力形式。但在新一代大型神盾艦這里,常規動力恐依舊會是標配。看似美妙的“全核航母艦隊”,并不一定那么好。
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