“網民”誕生這一天，我們第一次被互聯網命名

1998年7月8日，中國互聯網還很年輕。

這一天，全國科學技術名詞審定委員會公布第二批信息科技名詞，把“互聯網的用戶”定名為“網民”。

那時，中國真正接入互聯網的人還很少。很多人第一次聽說網絡，是從報紙、電視和身邊少數會撥號上網的人那里。更流行的說法，也許還是“網蟲”。

但“網民”不一樣。它沒有把人簡單稱為“用戶”，也沒有沿用那個帶點自嘲意味的“網蟲”。它把“網”和“民”放在一起，讓上網這件事從一項技術行為，慢慢長成了一種社會身份。

今天再看，網民兩個字已經普通到幾乎沒有存在感。它出現在統計報告里，出現在新聞標題里，出現在公共事件的評論區里，也出現在每一次“網友怎么看”的輿論場里。

但這個詞其實并不簡單。

為什么是網民，為什么不是當年更流行的“網蟲”？這個詞究竟把我們帶進了怎樣的時代？

一個詞的命運，往往比它誕生時看起來更長。

一、為什么是"網民"？

1998年，“網民”還不是一個龐大的群體。

一年前，CNNIC發布第一次《中國互聯網絡發展狀況統計報告》。截至1997年10月31日，中國上網用戶數為62萬，上網計算機數為29.9萬臺，其中撥號上網計算機25萬臺。大部分用戶通過撥號接入互聯網。

那時，上網還不是一件隨手完成的小事。它需要一臺電腦、一根電話線、一個調制解調器、賬號、網費，還有撥號連接時那段刺耳的電流聲。很多人第一次聽說互聯網，是從報紙、電視、校園機房，或者身邊少數會“上網”的朋友那里。

更有時代感的叫法，是“網蟲”。

“蟲”這個字，帶著早期互聯網的小圈子氣質。書讀多了叫“書蟲”，整天泡在網上，就叫“網蟲”。它有一點自嘲，也有一點炫耀。能成為“網蟲”的人，通常要熟悉電腦，會撥號，會發郵件，會進論壇、聊天室和BBS。這個稱呼背后，是一群率先進入網絡世界的人。他們帶著好奇，也帶著某種技術上的領先感。

但“網蟲”強調的是興趣、癡迷和沉浸。它更像一個圈內的綽號，很難承擔面向全社會的身份命名。一個人可以自稱“網蟲”，但這個詞容納不了后來那么龐大的人群：學生、老人、農民、工人、上班族、個體戶、外賣員、主播、醫生、老師、縣城青年和城市白領。

“互聯網用戶”當然準確，但它太像技術說明書里的詞。用戶意味著使用某項服務、登錄某個平臺、消費某個產品。它說清楚了人與技術之間的關系，卻沒有說清楚人與公共生活之間的關系。

“網民”的特別之處，就在這里。

它沒有停留在“用戶”，也沒有沿用“網蟲”。它把“網”和“民”放在了一起。這個“民”字，讓上網這件事超出了技術使用和個人興趣，開始指向一個新的社會空間。

一個人上網，會讀取信息、發送郵件、瀏覽網頁，也會表達意見、參與討論、轉發消息、質疑事件、支持某個觀點，或者加入一次臨時形成的公共情緒。互聯網從進入社會開始，就在制造新的關系、新的聚集方式和新的表達現場。

所以，“網民”比“用戶”多了一層公共意味，比“網蟲”多了一層大眾意味。

這也是這個詞后來能夠成立的原因。它既能進入統計報告，表示一個國家有多少人接入互聯網；也能進入新聞敘事，表示一個事件引發了怎樣的社會反應。它既是數字，也是人群；既是技術身份，也是公共身份。

從這個意義上說，1998年7月8日確定下來的，不只是一個互聯網名詞，也是一種新的社會稱呼。它預先為后來二十多年中國人的數字生活，留下了一個入口。

二、誰是“網民”？

“網民”這個詞定下來之后，一個更實際的問題很快出現了：什么樣的人，才算網民？

今天看來，這個問題好像不難回答。只要用過互聯網，大概都可以算。但在中國互聯網剛剛起步的年代，事情沒有這么簡單。

一個人在學校機房里查過一次資料，算不算網民？一個人在單位電腦上收發郵件，算不算網民？一個農民工偶爾去網吧打一次游戲，算不算網民？一個家庭買了電腦，但幾個人輪流使用，應該統計一個人，還是幾個人？

“網民”不只是一個詞，它還需要被計算。只有能被計算，它才會進入統計報告、產業報告和政策視野。

所以，從1997年到2007年，圍繞“誰是網民”，發生過一場持續十年的定義調整。

早期的統計里，“上網用戶”還是一個相對模糊的概念。互聯網剛剛進入中國社會，用戶規模小，使用場景有限，統計者首先要解決的，是如何把這群分散在高校、科研機構、企事業單位和少數家庭里的上網者識別出來。

到了2000年前后，定義開始強調設備和賬號：擁有獨立或共享上網計算機，或者擁有上網賬號的中國公民，可以納入統計。這很符合當時的技術環境。那時，上網首先意味著一個人能接觸到電腦、電話線、調制解調器和賬號。互聯網還不能隨身攜帶，它和一臺具體的機器、一條具體的線路綁定在一起。

再往后，CNNIC把“網民”定義為“平均每周使用互聯網至少1小時的中國公民”。這個標準很有時代感。

在撥號上網時代，每周上網1小時并不算低門檻。上網費用不便宜，連接速度也慢。打開網頁需要等待，下載文件更需要耐心。一個人愿意每周花時間、花錢，忍受斷線和慢速，說明他已經相對穩定地進入了網絡生活。

也就是說，那時的“網民”仍然帶有主動性。你要主動找設備，主動連接，主動付費，主動進入那個還很陌生的網絡空間。成為網民，需要條件、興趣和行動。

這也解釋了為什么“每周1小時”曾經是一個合理標準。它要統計的，是已經把互聯網納入生活的人。

但互聯網的發展很快改變了這個標準。

寬帶普及之后，上網不再完全依賴撥號；網吧擴張之后，越來越多沒有家庭電腦的人也可以進入網絡；手機上網興起之后，互聯網開始脫離固定電腦，變成一種隨時隨地的連接。人們使用網絡的方式變得碎片化：一次可能只有幾分鐘，但一天可以打開很多次。

這時，“每周1小時”的標準就顯得不夠用了。

一個人可能每天用手機看新聞、聊天、查天氣、看視頻、支付和搜索，但每一次都很短。按照舊標準，他未必容易被準確識別；但從生活經驗看，他已經進入了互聯網社會。

2007年，CNNIC調整了“網民”的定義，把它改為“過去半年內使用過互聯網的6周歲及以上中國居民”。這個變化看起來只是統計口徑調整，實際上改變了“網民”這個詞的邊界。

從“每周至少1小時”，到“半年內使用過一次”，門檻明顯降低。過去，“網民”更接近一群穩定、主動、相對活躍的互聯網使用者；調整之后，那些輕度的、偶發的、邊緣性的使用者也被納入進來。

當互聯網還是稀缺資源時，持續使用的人更容易被稱為網民；當互聯網逐漸變成基礎設施時，偶爾使用的人也已經被它影響。一個人可能不懂技術，不上論壇，不寫博客，不參與公共討論，但只要他通過網絡完成一次信息獲取、一次溝通、一次消費、一次辦事，他就已經進入了這個系統。

“網民”的范圍擴大，正是中國互聯網下沉和普及的結果。

這場定義變化也提醒我們：網民不是一個自然形成的群體。它一部分來自技術擴散，一部分來自統計命名。誰被算進去，誰沒有被算進去，本身就反映了一個時代如何理解互聯網和社會成員之間的關系。

早年，“網民”像是一種新潮身份。它需要電腦、賬號、時間和技能。

后來，“網民”變成一種大眾身份。它覆蓋網吧里的年輕人、單位里的白領、學校里的學生、縣城里的青年，也覆蓋那些并不認為自己“懂互聯網”、但已經開始使用網絡的人。

再后來，移動互聯網到來，“網民”幾乎成了默認身份。人們的生活已經離不開網絡：聯系家人、接收通知、買東西、看病、繳費、出行、工作、娛樂，很多事情都要經過手機屏幕。“網民”從一群需要辨認的少數人，變成了一個不斷擴大的社會群體；從需要主動成為的身份，變成了越來越難以置身其外的生活狀態。

三、從統計對象到公共力量

如果只看統計報告，“網民”是一串數字：多少人上網，年齡結構如何，城鄉分布如何，使用哪些應用。

但在真實的中國互聯網史里，“網民”很快不只是一項統計對象。它成了公共事件里的主語。

早期的網絡公共生活，首先發生在BBS、論壇和聊天室里。

在“網民”這個詞正式定名前幾年，中國互聯網已經出現了自己的早期公共空間。1994年5月，國家智能計算機研究開發中心開通曙光BBS站，這是中國大陸第一個基于互聯網的BBS站。第二年，清華大學水木清華BBS上線，后來成為中國高校網絡社群文化的重要入口。

那時候的互聯網還不夠快，圖片和視頻都不是主角，文字才是最重要的表達工具。BBS界面簡陋，操作也不算友好，卻給早期上網者提供了一種新的聚集方式。人們在論壇里發帖、回帖、灌水、爭論，給自己取一個ID，在現實身份之外擁有一個新的名字。這個名字可能比真實姓名更自由，也更鋒利。

BBS的意義在于，它讓普通人第一次在網絡空間里擁有了公共發言的位置。一個帖子可以被陌生人看到，一個故事可以越過原本的生活圈層，一條線索可以被更多人補充。發帖、跟帖、轉帖、置頂、刪帖，這些后來被人熟悉的動作，構成了早期網絡輿論的基本形態。

到了博客時代，網民的表達開始變得更個人化，也更持續。

博客不像論壇那樣依附于版塊，也不像門戶評論那樣只是新聞后的附屬區域。一個人可以擁有自己的頁面，持續寫作，建立讀者，表達專業觀點，記錄生活經驗。它讓一部分網民從“參與討論的人”，變成了擁有穩定表達空間的人。

如果說BBS塑造的是網絡公共空間，博客塑造的就是網絡上的個人聲音。

微博時代，網民的公共性進入了另一個階段。

微博降低了表達門檻，也提高了傳播速度。一句話、一張圖、一次轉發，就可能把一個事件推到更大的公共視野里。公共事件的傳播鏈條也隨之改變：現場照片、親歷者敘述、聊天記錄、短視頻片段，常常先于完整報道出現，隨后是轉發、評論、質疑、求證和辟謠。

這時，“網民”開始具有更強的輿論力量。

它沒有固定成員，也沒有統一綱領，卻能在短時間內圍繞某個事件形成臨時性的集體注意力。它可能讓一些原本容易被忽視的問題進入公共視野，也可能讓情緒跑在事實前面，讓圍觀變成審判，讓未經證實的信息被不斷放大。

這也是“網民”區別于“用戶”的地方。

用戶屬于平臺，網民屬于公共生活。用戶有畫像、留存、轉化和活躍度；網民有情緒、判斷、立場和行動。一個人在購物軟件里下單，是用戶；當他轉發一條求助信息，參與一次公共討論，或者對某個事件表達判斷時，他就進入了“網民”的角色。

“網民”這個詞后來變得重要，正是因為它把技術、商業和公共生活交疊在了一起。

四、當所有人都成為網民

之初，“網民”還帶著明顯的新鮮感。它指向一批先接觸互聯網的人。他們在門戶網站看新聞，在聊天室里和陌生人說話，在BBS上發帖、回帖、爭論，也在網吧里第一次感受到一種新的連接方式。

那時候，上網仍然是一個明確動作。人需要坐到電腦前，打開網頁，登錄賬號，進入一個和現實生活有距離的地方。網絡像另一間房間，推門進去，才算到了里面。

但移動互聯網改變了這一切。

智能手機普及之后，“上網”這個動作慢慢消失了。人們不再說“我要去上網”，因為網絡已經跟著人走。醒來第一眼看手機，出門掃碼付款，路上刷短視頻，工作用即時通訊，吃飯點外賣，看病先掛號，出行先叫車，購物先看評價。網絡不再是一處需要抵達的空間，而成了生活本身的底層環境。

于是，“網民”的含義也變了，它已經擴展成了幾乎所有人的日常身份。

截至2025年12月，中國網民規模達到11.25億人，互聯網普及率達到80.1%；手機網民規模為11.21億人，占網民整體的99.6%。

從62萬到11.25億，這不只是一個規模變化。

它意味著互聯網從少數人的新技術，變成了社會運行的基礎設施。過去，能不能上網是一個人是否接近新世界的標志；今天，能不能順利使用網絡，關系到一個人能不能方便地生活。

“網民”反而不再顯眼。它沒有消失，只是被生活吸收了。

今天，一個人可能并不會認真說自己是網民。就像很少有人會鄭重介紹自己是“手機用戶”“電視觀眾”或者“電力使用者”。當某種技術普及到一定程度，它就會從身份標簽變成生活背景。

如今回看1998年7月8日這個命名時刻，仍然有意義。

一個新詞剛出現時，人們往往只把它當成翻譯、規范或術語統一。但時間久了，詞語會帶著現實一起生長。“網民”后來裝下了太多中國互聯網時代的經驗：撥號上網的聲音，網吧里的通宵，BBS里的爭論，博客時代的長文，微博時代的公共事件，微信里的熟人社會，短視頻里的注意力經濟，也包括今天算法、平臺、AI和數據重新塑造日常生活的全部經驗。

1998年，“網民”這個詞誕生時，互聯網還是一扇剛剛打開的門。門里面有什么，沒人完全知道。有人聽見撥號聲，有人看見聊天室，有人在BBS里寫下第一條帖子，有人第一次發現遠方的信息可以如此接近。

二十多年后，我們幾乎都住進了門后的世界。

只是當網絡變成空氣，人們反而忘了，自己曾經是在什么時候，被這個時代輕輕命名的。