一次四發(fā)！NASA瞄準中美登月競爭集中發(fā)力，中國笑而不語

6月30日，NASA新公布一批與登月相關的合同。Astrobotic、螢火蟲航天和直覺機器三家公司共獲得四次月球著陸器任務，價值合計高達6億美元。這些任務都被安排在2028年底之前完成，目標是把NASA的一批科學儀器和環(huán)境探測設備送到月球表面。

這是美國針對中美登月競爭所釋放出的最新信號：這些儀器的用途正是為未來建設月球基地打基礎的。

不過，這些儀器和給月球基地打樁之間的距離還有十萬八千里。儀器包括三個：

第一種，著陸觀測相機。

它要拍下著陸器發(fā)動機噴流沖擊月壤的過程。未來美國如果要往月球送大型設備，著陸時揚起的月塵可能會像砂紙一樣把設備打壞。美國必須先知道月塵會飛多遠、沖擊多強。

第二種，激光反射器。

這可以理解成月球表面的“永久定位樁”。它不需要供電，放上去之后，未來軌道器、著陸器、月球車都可以用它進行測距和定位。

第三種，輻射探測設備。

測量月面和飛行路徑上的輻射環(huán)境，為以后居住艙防護、宇航服設計、人員停留時間提供依據。

令人感到奇怪的是，這次NASA預訂了四臺著陸器，帶的都是這三種設備，據稱是為了在不同地點、不同條件下收集可對比數據。問題是定位設備多發(fā)射幾個，那是有用的，其他設備就算要做對比，也沒必要搞四份吧？畢竟，月球著陸器的數量相當有限。

不過，要是我們看看這幾家公司的歷史數據，NASA搞四個備份也就不奇怪了。

2024年1月8日，Astrobotic公司的“游隼號”月球著陸器都還沒到達月球，就因為推進劑泄漏出了故障，最后回到地球在大氣層中燒毀。

直覺機器公司更有意思，在2024年和2025年分別發(fā)射了“奧德修斯號”和“雅典娜號”月球著陸器，結果雙雙側翻，任務效果大打折扣。

三家公司當中，只有螢火蟲航天的“藍色幽靈號”2025年在月球表面實現直立軟著陸，并成功工作了14天。而中國嫦娥工程早已不止一次完成月面軟著陸，還已經采樣返回了。

到目前為止，NASA已經通過多個供應商安排了17次月球表面交付任務。這些任務包括本次公布的四個著陸器任務，還包括今年5月公布的月球地形車、月球無人機等任務。

這一系列“大躍進”式的發(fā)展，是艾薩克曼出任NASA局長之后對“阿爾忒彌斯”計劃進行改革的結果。在他的主張下，NASA擱置了月球門戶站路線，改為直接服務月球基地建設的架構。這一改革的邏輯主要就是盡快把人、設備和基礎設施送到月球表面，為美國建立月面基地爭搶時間。

建立一個月球基地，談何容易！

理論上說，美國宇航員已經在兩年前的2024年就登上了月球，現在應該正在為建立持續(xù)月面存在做準備。這是“阿爾忒彌斯”計劃在提出時的打算。

但是，現在已經是2026年了，美國還剛剛去月球附近繞了個圈，載人登月還要等到2028年才有可能實施。

現在，NASA所規(guī)劃的月球基地營地是一套組合：月面居住艙、月球車、加壓月球車、電力、通信、貨運、科學設備等。

這些東西得有幾十噸吧？慢慢運上去吧，NASA計劃從2029年開始運，最多通過24次著陸交付60噸貨物。

然后，到2032年以后，在月球表面形成“持續(xù)人類存在”，將出現半永久居住艙、常規(guī)乘員輪換、持續(xù)月面活動、核電系統(tǒng)、長期物流網絡等。

在“阿爾忒彌斯”計劃當中，月球基地的建設屬于“阿爾忒彌斯”五號及之后的計劃，而美國現在連“阿爾忒彌斯”三號都還沒完成呢。

美國面臨的不僅僅是一兩個小問題，而是載人登月和月球基地建設全都存在一大堆問題。

載人登月方面，商業(yè)載人月球著陸器還沒成熟；SpaceX的Starship HLS路線復雜，必須通過多艘加注飛船補充推進劑，這當中任何一個環(huán)節(jié)出問題，任務就有可能失敗；最后，美國連登月宇航服都沒設計好。

月球基地就更難了。基地不僅施工困難，還要發(fā)電、保溫、通信、定位、防輻射、防月塵、處理廢水、儲存補給、維修設備。作為最大難題的月球夜晚更是難以克服。

美國在建立月球基地這件事上如此焦慮，最關鍵的原因就是不想輸給中國。

一直以來，中國的月球計劃穩(wěn)扎穩(wěn)打，按照“先探、再登、再駐”的流程穩(wěn)步進行。

嫦娥工程已經完成月球正面和背面采樣返回，接下來的嫦娥七號、嫦娥八號將轉向月球南極，重點尋找水冰、摸清環(huán)境。載人登月方面，中國計劃在2030年前實現航天員首次登陸月球，在2035年前后建成月球基地基本型。

從時間上看，中國的這些計劃都比美國要晚，但是扛不住美國總延期啊！

美國人也知道自己遲早是要延期的，所以一次就來四發(fā)——四個著陸器，總有一個成功的。私人航天公司不靠譜，就多找?guī)准摇＿@跟中國集中力量辦事的風格，可真的差太遠了。

不過，從著陸器到月球基地還有幾步呢？

按照以往經驗，第一步，別漏油；第二步，別側翻；第三步，把宇航服做出來；第四步，把人安全送上去，再安全接回來。等這些問題都解決了，美國才有資格談什么月球基地、持續(xù)駐留、長期開發(fā)。心急吃不了熱豆腐，這個道理美國真該學習一下。

圖源：AI