江西
1940年6月27日，蘇北梅雨初歇，郭村外的稻田淌著齊膝深的水。黃昏時分，葉飛把作戰圖攤在竹床上，對隨行參謀低聲囑咐：“今晚起就守在這兒，誰來都不走。”一句話定下方略，挺進縱隊六千余人將在這片不足十里方圓的水網地帶迎戰可能多達六萬人的國民黨軍。
消息傳到二百里外的鹽城軍部，陳毅元帥當場變了臉色。他連發三封電報，內容簡短而急切：立即撤出郭村，退向吳家橋，萬萬不可戀戰。電鍵敲罷，陳毅在辦公室里來回踱步，忽而一腳踏在地板上：“怎么就不聽話？這要是被頑軍合圍，非全軍覆沒不可！”
回到半個月前，挺進縱隊原在揚中、嘶馬一帶活動。5月17日，他們在吳家橋打了一仗，五百多名日偽被打得狼狽潰散，卻也招來更大報復。葉飛見村莊狹窄，便決定北移到郭村休整，既有群眾基礎，又靠近河網便于防御。
這一決定觸到了國民黨地方武裝的敏感神經。李明揚、李長江、韓德勤三股人馬在蘇北原本就矛盾重重，卻在“反共”旗號下迅速靠攏。李長江尤為強硬，他給葉飛下最后通牒，限三日退出郭村。葉飛不為所動，電告陳毅，后者復電仍令避戰。
顧不上回電，葉飛召集連以上干部分析：第一，郭村易守難攻；第二，群眾依靠新四軍翻了身，若撤走便將他們暴露給頑軍；第三，撤往吳家橋途中易遭截擊。眾人一致贊成堅守，決議立即構筑工事，挖窄田埂，灌滿水田。
與此同時，李長江正糾集十三個支隊磨刀霍霍。葉飛突然帶一個團高調向南，放出“主力已撤”風聲，隨后夜色中折返隱藏。諜報失真，李長江判斷郭村空虛，便于6月28日拂曉發起進攻。
滾滾硝煙中，土炮與重機槍交織，頑軍沖到水田邊就陷入泥漿。一天三次沖鋒，俱被擊退。夜里，殘月如鉤，李長江親自押著敢死隊摸黑突進，崗樓上的號手急吹哨聲，葉飛派出的預備隊從暗溝里抄出側翼，將其打了個對穿。
連戰兩晝夜，郭村仍在，頑軍卻已元氣大傷。可新四軍同樣彈藥見底，援軍卻遲遲不至。八路軍五縱被日軍絆在北邊，江南新四軍正頂住冷欣，連蘇中五支隊也被大刀會纏住。葉飛悄悄寫好一紙絕筆信塞進衣袋，準備最壞結果。
恰在這時，蘇皖支隊司令陶勇帶著三個營從泗洪疾馳二百里趕來，雨夜里挑燈摸進郭村。“老葉，我的人到了，彈藥呢？”“彈藥沒有，人頂。”兩人對視一笑，心領神會：反擊時機成熟。
29日拂曉，挺進縱隊反守為攻，兩個營夜渡三河，直插李長江后方的宜陵指揮部。槍聲大作，敵后方電話線被切，李長江一夜未眠。當他急忙回援，郭村正面已被新四軍壓了回去，側翼又失守。
焦頭爛額中，李長江向韓德勤告急。韓自顧不暇，只推說“正與日軍周旋”，按兵不動。李明揚則遠在興化“開會”，既不增援也不制止。三十日下午，挺進縱隊、蘇皖支隊、起義的陳玉生八支隊會師，兵力膨脹到一萬余。一聲號角，四面合圍，李長江部潰敗，狼狽逃回泰州。
陳毅趕到時，硝煙尚未散盡，堆著繳獲步槍數千支、機槍四十余挺。葉飛迎上來，尚未開口，就聽陳毅笑罵：“我來給你收尸，結果你卻給我捧個大禮！”一句笑聲，先前的怒火化作欣慰。
值得一提的是，陳毅隨即命令部隊乘勝拿下塘頭，卻再三叮囑：泰州城不能動，兩李還需分化。攻克塘頭后，新四軍放回俘虜，歸還部分槍械，李明揚這才態度一轉，同意與新四軍互不侵犯，韓德勤的反共合擊就此落空。
郭村一仗，戰績寫在公報上：斃傷敵兩千，俘虜千余，繳槍三千。更重要的是，蘇北根據地自此奠基，成為連接華中與華北的走廊。
回望那場激戰，三件事最耐人尋味。先是葉飛認清地形民情，以弱擊強；繼而陳毅雖震怒卻能改令為援，顯示了首長的胸襟；最后是軍民同心、敵方瓦解，多股勢力的錯綜角力在郭村被新四軍巧妙利用。
抗戰進入相持階段，國共矛盾浮上水面。郭村保衛戰用勝利證明：聯絡中間派，打擊頑固派，鞏固根據地，是當時華中斗爭的必由之路。
戰后夜談，陳毅拍拍葉飛肩膀：“膽子要大，心更要細，下回可別逼得我再寫悼詩。”屋外蟲聲四起，葉飛點了點頭，低聲回了一句：“險處走過一回，再不敢輕言僥幸。”
此后不久，挺進縱隊改編為新四軍第三師，葉飛升任師長，陶勇任政委。蘇北根據地愈發堅實，為奪取華中抗戰主動權寫下了濃墨一筆。
戰爭年代，電令千鈞，前線千變。將帥之間的磨合，恰在一怒一笑中定格。郭村的槍聲雖然早已遠去，但那段置生死于度外的選擇，依舊像田畔的水痕，映照著烈日，也警示著后來人：膽識與紀律，缺一不可。
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